世人皆知“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，却未必知晓，在传统文化里，年与岁本有截然不同的内涵。
《说文解字》中说：谷熟谓之年，岁星谓之岁。一言以蔽之：岁应乎天，年应乎地。
汉代郑玄为《周礼·春官》作注，更明确提出：“中数曰岁，朔数曰年”。“中”指二十四节气之中气，十二中气周行一圈，是为一岁，属阳历节律；“朔”指每月初一，十二朔望月周行一圈，是为一年，属阴历周期。由此可见，岁主天道气运，年主人间时序。
王羲之《兰亭集序》开篇“永和九年，岁在癸丑”，亦是此意：年，以朝廷年号纪时；岁，以天地干支纪世。
《黄帝内经》对年、岁的用法同样谨严，界限清晰。大体而言：年重在计数，是时间周期；岁重在气化，是天地气运状态。翻阅七篇大论便知，凡涉干支气运之处，多用“岁”字统领，体例极严。
当然亦有看似例外者，如《本病论》中多处干支与“年”相配。这并非传抄讹误，恰恰是经典中值得细究的精妙之处。
唯有先明年、岁本义之别，再结合上下文细细推敲，方能渐悟其旨。