《玄亭闲话》另一个底层孩子走科举道路的故事：马绍荣，也是太仓人（当时也属于常熟），因为家贫，才几岁就被穿山（也在沙溪镇）一个姓周的地主人家“收养”，这个收养不是真的做养子，而是以养子名义做奴仆，因为明朝对平民蓄奴是有数量限制的，所以没有官绅身份的富民，常常以收养子女的名义使用奴婢。马绍荣实际上在周家做奴仆，主人让他给儿子们做陪读书童。穿山这一带很多家族都是书香门第，日常喜欢写诗喝酒。某年秋天收完庄稼，正在打谷场堆垛，年长的地主们把酒赏玩，诗歌酬唱。其中有个桑某，看到马绍荣在旁边干活，就开玩笑问他：“你能懂我吟的诗吗？要是懂，你又能作诗吗？”马绍荣就应声吟诗一首：“青草一何长，秋来要筑场。筑场何所事，登稼纳官粮。”众人惊异，感到他不同寻常，于是叫他去学科举教材。后来马绍荣中了举人，做了中书舍人，因为参与修纂《宪宗实录》有功，官至太常寺少卿。
这个故事里，少年马绍荣吟的诗非常符合他人设，没有华丽辞藻，语言质朴如民谣，是个农家子弟的口吻，如果写的过于文雅，这个段子就没有真实感了。
《玉堂丛话》还有一段马绍荣的轶事，说他做中书舍人的时候，和同僚姜立纲齐名，书法所宗不同，马学赵孟頫，姜学宋克，都成为当时的名家。到该升官的时候，姜因为是布衣，没有科举功名，能升到的职称无法和马绍荣并列。老字辈的官员们怜惜姜立纲资格更老，私下商量：“除非压马绍荣的官职，不然没法为姜立纲着想。”马绍荣得知，就主动去找负责人，说：“我愿意降一级，和姜立纲等级平齐。”于是他升了太常寺少卿，姜升了太仆寺少卿。（从这个记载来看，岂非如果不降一级的话，马绍荣本该能做到太常寺卿的？）