苏伊士运河是英国衰落的起点吗？

书评：Suez crisis 1956: End of empire and the reshaping of the Middle East

作者：David Charlwood

这本英文书很薄，才128页。中间还包括几十个插图，所以易读，故事也很清晰。

上个世纪早期，法国人设计了苏伊士运河。法国人和埃及政府共同出资修建了它。埃及民工死亡人数多达12万！后来英国人购买了埃及政府的股权。按照协议，运河必须在1969年交还给埃及政府。可是埃及的纳赛尔政府等不及了。另外它也需要钱修阿斯旺水坝Aswan Dam, 于是它突然强行把运河国有化。英法大怒。在经过了几个月的外交努力和军事准备之后，它们终于进攻埃及。同行的还有以色列。它攻占了西奈半岛。这与今年美军攻打伊朗何其相似。

英、法和以色列联军攻打埃及以后，国际上一致反对，美国也施加压力。联合国还通过了一项决议，要求停火。苏联部长会议主席布尔加宁送了一封强硬的信，分别给英、法、以色列和美国，甚至暗示将用核武器干预，逼迫侵略者撤军。恰好这个时候，英国突然发现外汇储备下降，英镑受到冲击，首相Anthony Eden身心俱疲。于是内阁做出一个决定：撤军。法国虽然很不情愿，但是也只好跟随。而且它在阿尔及利亚的麻烦也越来越大。

埃及虽然在军事上被打败了，但是它坚持只要还有一个英法士兵在埃及，苏伊士运河就不会开放。苏伊士运河停运长达四个月，给世界经济带来了诸多不便。

英国的衰落是一个缓慢的过程，很难说有一个起点。在很大程度上不是它衰落了，而是别的国家纷纷崛起了。

在美国和以色列攻打伊朗的时候，读读这本书还是很有趣的。