在历来的居士传记里面，有三位大德居士是代表宗门教下的：一个是庞居士，唐代的庞居士代表禅宗；李通玄居士代表华严，教下；刘遗民居士代表净土宗。如果居士可以评祖师的话，他就是居士的祖师，第一代祖师。

刘遗民的德业了不起。他的名字叫刘程之， 这个“遗民”是当时做太尉的刘裕给他起的，刘裕以后建立刘宋王朝，做皇帝了。因为刘裕常常劝刘程之出来做官，他总是不出来，就把他表彰为“遗民”，就是晋朝——东晋时候遗下的有德业的人，叫遗民。

他是汉代楚元王的后裔，从小就很有孝心，以纯孝著称，很有学问，曾经做过柴桑县的县令的。以后他感觉到战乱的无常，他就弃官不做了，正好有一个机会就丁母忧。丁母忧，传统社会，官员父母去世都要回家丁忧三年的。他利用这个机会丁忧三年，就再也不去做官了，就来到东林寺依慧远大师来修行。

他修行很有感应。这篇文稿处处谈感应，这些感应不是文字概念，这些人真是有宗教体验的。刘遗民在这里修行半年就见到佛光，呈金黄色；修行十五年见到阿弥陀佛，他动念头希望阿弥陀佛以手摩他的顶，以袈裟覆他的身体，阿弥陀佛就以手摩他的顶——头顶，以袈裟覆盖他的身体。

刘遗民做梦是到了西方极乐世界，在七宝池看到那个水——叫八功德水，非常的清澈，就很想喝，但又不敢造次。旁边有个菩萨，胸前都有卍字吉祥符号，看到他想喝，就说：“你可以喝啊。”他得到许可，就真的喝了八功德水，非常的甘甜。以后他从梦中醒过来，毛孔当中放出的香气能够维持半个月。

他在五十九岁那一年往生的，往生是预知时至的。就由于他有这些宗教体验，他就肯定自己净土的缘成熟了。就请东林寺的比丘给他诵《法华经》数百遍。临往生之前，三支香供养：一支香供养释迦牟尼佛，感恩释迦牟尼佛给我们讲了净土法门；第二支香供养阿弥陀佛，马上要去见阿弥陀佛了；第三支香是供养《妙法莲华经》。所以《妙法莲华经》这部经跟净土法门也是很有关联的。

他是比慧远大师提前六年往生的，以后等到慧远大师往生的时候，刘遗民就随同阿弥陀佛和净土的菩萨圣众来迎接。在阿弥陀佛后面，他都对慧远大师说：“法师你比我们早发心，怎么还比我们来得晚呢？”叫作“师早发心，何来之晚”。