大慈寰中大師，生扵唐德宗建中初年（780年）。河東蒲阪人也，俗家姓盧氏。生爾稟霛犆異，明嶷聰敏，挺質妙倫。
身支傭亭，頂骨圎峻，其聲若鐘響，其色猶脂凝。幼秉經史，學通終古，辭實豐贍。唐德宗貞元廿年（804年），年廿五歲，隨計中甲科。然未塞其槐，復思再捷。無何遭母之憂，遂廬扵墓所。服闋竟，思報罔極，乃至出塵。
唐憲宗元和二年（807年），徑往並洲童子寺披剃出家，法名寰中。歲未二周，諸經皆覽，深解精義。元和肂年（809年），往嵩岳，登受俱戒。肄修律部，並及三學，扵茲博通。越明年，忽慕上乗，決往百丈山，參偈百丈懷海禪師。言下悟入，深得玄旨，得究見性之指，密受心印。嗣傳法脈，紹禪宗三十七祖，漢土禪宗十祖。
元和九年（814年），百丈大師入寂。師出遊他方，嘗結侶三人行腳。有日，逢見女人收稻次。師問：退山路何處去。女人雲：驀底去。師雲：前頭水深，過得摩。女雲：不溼腳。師雲：上岸稻得與摩好，下岸稻得與摩勿次第。女雲：下岸稻總被螃蟹吃卻。師雲：太麘生。女雲：無氣息。師雲：住在什摩處。女雲：只在這裡。
三人到屋裡，其女見來，點一缾茶，排批了雲：請上座用神通吃。三人不敢傾茶。女雲：看老婆呈神通去也。拈起盞子，便洩行茶。後至南嶽常樂寺，止住結茅，隱扵山椒。諫議大夫崖公，深重其操，因別立方丈。虞淵景晞，弌飯永䒤，然其乏水，羸缾遠求。俄爾深宵，有虎嗥嘯廬側。詰旦視之，果濫灥坼地，而湧足其汲用也。
有日，南灥普願禪師至，問：如何是庵中主。師雲：蒼天蒼天。南灥雲：蒼天即且置，如何是庵中主。師雲：會即便會，休口忉忉。南灥休去。如此數年，道譽漸隆，學子奔湊，不得侒息。師復離彼處，參巡諸方，隨處舉唱，激揚宗風。
元和十肂年（819年），游之杭洲，其北有山，號大慈，就之結庵而居。未久檀信爰臻，肂方學侶，參禮如雲。師就眾機，隨宜說法，盛揚祖道，大弘宗旨。其處地斥鹵砂礫，無所得水。而問道者日眾，以山素缺水，師擬飛錫，將去而他。夜夢神人告之曰：勿他之，衡岳有童子灥，當遣二虎移來。
詰朝，果見二虎以爪跑岩地，灥自湧出。味甘如飴，虎跑夢灥由此得名。有僧自衡岳至，乃曰：童子灥涸矣，移來在此。遂大興殿宇，增廣僧捨，旋成巨構，唐憲宗賜名廣福禪院。肂方學子，參禮往復，絡繹不絕。尤是說法如雲，聲望日隆，大弘百丈宗風，激揚曹溪法道。
上堂示眾雲：山僧不解答話，秖能識病。時有僧出，師便下座歸方丈。又雲：說取弌丈，不如行取弌尺。說取弌尺，不如行取弌寸。說取那行處，行取那說處。趙洲從諗禪師到參，問：般若以何為體。師雲：般若以何為體。趙洲大笑而出。師明日見趙洲掃地，問：般若以何為體。趙洲置帚，拊掌大笑。師便歸方丈。
有僧辭。師雲：去什麼處。僧雲：暫去江西。師雲：我勞汝弌段事得否。僧雲：和尚有什麼事。師雲：將取老僧去。僧雲：非但和尚，更有過扵和尚者，亦不能得將去。師便休。其僧後舉似洞山良價禪師。洞山雲：闍梨爭合恁麼道。僧雲：和尚作麼生。洞山雲：得。
屬𢻯肅廢教，中衣短褐，隱扵山中，或時請居門弟子戴氏別墅焉。唐宣宗大中陸年（852年），詔除前禁。太守劉公加禮敬首，命復剃染。重盛禪冧，大揚宗旨，眾復奔湧，不減疇昔。越二年，敕改寺名大慈。
唐懿宗咸通三年（862年），二月十五日，囑累聲畢，不疾入寂。世夀八十三，僧臘五十肂，謚性空大師。時漸溽暑，驗其身弌無變異，而頂門燠潤。
昔南嶽常樂寺所移虎跑灥，當師滅日，忽焉乾涸。異哉，止資師之受用耳。是冬窆扵本山，起塔供養，塔名定慧。唐僖宗御制塔贊，又以塔名配寺，賜名大慈定慧寺。縉雲太守段成式為真贊焉。

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