进入山海关内，就是平坦富饶的华北大平原。坐落于此的八百年古都北京，不仅是中国的心脏，也为世界所瞩目。早在春秋时代，这里便是燕国的都城。斯地得天独厚，被北宋文学家范镇誉为“天府之国”。北京由西部的太行山脉北段和北部的燕山山脉西段两脉围拢，状若海湾盆地，故地理学家称之为“北京湾”。天津是老直辖市，初因漕运而兴起，唐宋以降，一直是沟通南北的水陆码头。邻近海河的解放北路曾是外国银行集中地，有“东方华尔街”之称，现仍为天津金融机构的集聚地。河北简称“冀”，贵为九州之首。中华民族的三大始祖黄帝、炎帝和蚩尤在此由征战到融合，开创了五千年的中华文明史。随着京津冀一体化的进程和雄安的“横空出世”，华北正蓄势待发，未来可期。源于一阶梯的长江、黄河，一条润泽南方，一条造福北方，二水贯穿三个阶梯。人工开凿的大运河则沟通南北，让威武雄壮的历史活剧在三阶梯的舞台上常演常新。元代忽必烈时，对隋唐大运河“裁弯取直”，京杭大运河成为南北交通大动脉。其时“万舟骈集”，南方的粮食和丝绸、陶瓷、茶叶等重要生产生活物资经大运河运到元大都。“南北通州通南北”，老百姓说“北京城是大运河上漂来的”。与张謇这个名字联系起来的南通，还是中国近代民族工业的重要发祥地。漕运通济造成了南北方的人口流动和文化交流，外国人亦“南行又北旋”，来往于京杭之间。马可·波罗、利玛窦赞叹京杭大运河为“世界奇迹”。