女真人对中国文化中最大的影响之一，就是极大推动了中国戏剧的发展。女真人之前，宋朝已经有了“曲本”。这个曲本分两类：一类是独唱伴奏，唱的就是唐诗宋词，所以有人认为“旗亭画壁”的故事起源在宋朝；还有一类是散曲，起源于敦煌曲子词，内容更加生活化一些，到宋时加入了幽默滑稽的内容。两种都是演员独自演出，内容上也不分角色。这两种表演方式也是后世“旦”和“丑”角的起源。所以京剧研究者认为旦和丑是最古老的戏曲行当，确实有道理。

女真人入主中原之后，非常喜欢曲本。他们对曲本进行了发展和二次创作，形成了分角色、有故事情节的戏剧雏形：“院本”。现存最早的院本就是金代的《刘知远》——昆曲《白兔记》脱胎于此——早期的院本虽然分角色，但都是由一个演员去演，一个人分扮不同的角色，后来逐渐分化出不同演员演不同角色。也是从金代开始出现了真正意义上的戏剧。也是在金代，笛子成为戏剧演出的伴奏乐曲。后来昆曲中的笛子是从北曲中借鉴过去的。

金末元初，戏剧在北方大行其道，产生了大量作品，今天的北京、河北的正定、山东的东平，形成了创作中心，产生了大量北曲作品。元灭宋之后把北曲带到了南方，南方创造者吸收了北曲加以改造，形成了南曲。元代戏剧发达，南北方艺术家多有交流。关汉卿似乎就是为了观摩学习南曲才到了杭州。

进入元朝后，大量女真作家加入了戏剧创作的行列。而且很多女真作家在创作的同时，还担任元朝的官员和武将，比如之前提到的《虎头牌》的创作者蒲察李五，他当过元朝的湖南肃政廉访使，正三品，是元代戏剧作家中官职最高的一个。这些人的政治影响力推动了戏剧的影响力，从而使得元杂剧成为“一代之文学”。

配图为现存唯一的金代戏台，在山西省。