马皇后向朱元璋提出删定古代的列女传应该是很早的事。因为徐皇后说这个时期她是每天都需要侍奉马皇后，“列诸妇之后”，接受马皇后教导，也就是排在一众儿媳妇之后。

这个时期更有可能是徐皇后洪武六年入宫之后到洪武九年和朱棣结婚之前。因为洪武九年和朱棣成婚之后她几乎都跟随朱棣在凤阳居住，并且长期处于怀孕状态，每天侍奉马皇后并接受她教导的机会肯定不多。洪武十年就有了周王妃，她更不可能还排在一众儿媳妇之后。

并且马皇后还是常常向朱元璋提出请求删定古代的列女传，但是在她生前却一直没有完成。只能说明朱元璋对马皇后的请求不甚在意。个人认为可能是朱元璋觉得这种事情对他本人没什么好处，所以就不那么上心。

朱棣自己是想不到完成马皇后心愿的。是徐皇后先提出了请求，他听进去了，也上心了，效率也很高，从答应徐皇后的请求到下令儒臣编书到编撰完成，最多半年时间。

徐皇后提出删定古代的列女传，目的肯定不只是为了完成马皇后遗愿，主要是她自己重视妇女教育工作。以完成马皇后遗愿的名义说出来，更多的是一种塑造个人优良形象的政治宣传，她和朱棣是孝顺的儿媳妇和儿子。