New和William说得没错，合艾很小。这座不太起眼的边陲小城，几乎从不是谁的旅行目的地——它更像一个中转地，人们途经这里，去往别处。

但正是在这样的中转地，生长着最自然的多元。走在街上，你能清楚分辨出马来族、华裔、本土人：中文招牌随处可见，马来语的叫卖声在市场此起彼伏。每个种族都安然保留着自己的文化，反倒让英语无从下手。

合艾是守旧的。New就在这样的合艾长大——他就读于当地出名的传统公立高中。他口中通往宋卡的双条车至今仍在街角穿行，即便这条线路已经有了空调小巴，票价也只差五铢，但许多人还是更愿意等那班次灵活的老式双条车。

合艾也在跟着世界变化。William则在这样的合艾长大，他就读的是这些年时髦起来的国际学校。两所学校一东一西，就像金荣市场和Central HatYai，各自有各自的拥趸。

都说合艾小，的确小。在这儿打摩的，想花超过五十铢都难。但那天傍晚，我提着刚出炉的合艾炸鸡，却觉得回酒店的路格外漫长。

小摊上的马来族妇女手脚麻利，捞出炸鸡，往糯米饭里撒入香甜的炸洋葱，又接着打包，接过时还有点烫手。我想立刻拆开吃，但想到正值斋月，不好在路上大快朵颐，只好咽着口水往酒店方向赶，生怕再打开油纸时，里面的炸鸡已经塌软。傍晚的太阳依然毒辣，我就这样走走停停，最终还是没能保住炸鸡的酥脆。

幸好，炸鸡的味道依然出众。更幸好的是，这周末再去合艾，斋月已经过去。