爆炸的彗星导致猛犸象灭绝？

2026年1月1日

科学家们正在揭示新的线索，表明在最后一个冰河时代末期，可能有一次宇宙撞击震撼了地球。在主要的克洛维斯文化遗址，研究人员发现了冲击石英——这种物质是极端高温和压力的证据，其形成条件与彗星空中爆炸相符，而非火山活动或人类活动所致。该事件可能引发了巨大的火灾，遮挡了阳光，并触发了地球迅速重返冰河时代条件。这些剧烈的环境变化或可解释大型哺乳动物的突然消失以及克洛维斯文化的终结。

冲击石英的发现暗示，一次猛烈的彗星爆炸可能曾使地球陷入混乱，并助推了猛犸象和克洛维斯人时代的终结。 图片来源：Shutterstock

科学家们正不断找到证据，强化一个观点：约1.3万年前，一颗碎裂的彗星在地球大气层中爆炸。这一事件可能在猛犸象、乳齿象及其他许多冰河时代大型动物的突然消失，以及克洛维斯文化从北美考古记录中骤然终结的过程中扮演了重要角色。

在发表于《公共科学图书馆·综合》期刊的一项研究中，加州大学圣塔芭芭拉分校地球科学荣誉教授詹姆斯·肯尼特及其同事描述了在三个著名的克洛维斯考古遗址发现的新证据。这些遗址包括亚利桑那州的穆里斯普林斯、新墨西哥州的布莱克沃特德鲁，以及加利福尼亚州海峡群岛的阿灵顿峡谷。在每个地点，研究团队都识别出了冲击石英——即因极端高温和压力而物理结构发生改变的沙粒。

肯尼特表示：“这三个遗址是发现和记录北美大型哺乳动物灭绝以及克洛维斯文化消失的经典地点。”

将灭绝事件与新仙女木期联系起来

冰河时代大型哺乳动物的消失和克洛维斯工具与文物出现断层的时间，大约与新仙女木期的开始相吻合。这段时期标志着气候突然且异常地重返近乎冰河时代的状态，持续了约一千年，打断了末次冰期后整体变暖的趋势。

对于是什么触发了这一剧烈气候反转，已有数种解释。肯尼特及其团队支持“新仙女木期撞击假说”，该假说认为，彗星碎片在地球表面上方爆炸。这些爆炸会在广阔区域内释放出巨大的热量和强大的冲击波。

肯尼特说：“换句话说，就是一切都乱套了。”根据该假说，爆炸点燃了大范围的火灾，使大气中充满了烟雾、烟尘和尘埃。这些碎片很可能遮挡了阳光，造成了“撞击冬天”。与此同时，冰盖的迅速融化可能导致了受影响区域的进一步降温。直接的破坏和随之而来的恶劣环境后果，共同推动了许多大型动物走向灭绝，并扰乱了整个南北美洲的人类种群。

宇宙撞击的证据不断增加

在过去的二十年里，支持这一观点的研究者们汇集了多方面的证据。其中分布最广的发现之一，是在北美和欧洲许多遗址的沉积物中发现的一层富含碳的深色“黑垫层”，这指向了大规模的燃烧。

科学家们还识别出了一系列撞击代用指标。这包括通常与彗星相关的稀有元素（如铂和铱）含量升高。其他指标还包括仅在极端高温高压下形成的材料，如纳米钻石、金属小球体，以及矿物熔化后迅速冷却形成的熔融玻璃。

冲击石英作为关键线索

分析技术的进步使研究人员能够专注于被许多人视为宇宙撞击最有力证据的物质：冲击石英——即那些因极端温度和压力而导致内部结构损坏的沙粒。在来自穆里斯普林斯、布莱克沃特德鲁和阿灵顿峡谷的样本中，研究团队发现了带有独特裂缝的石英颗粒，其中一些裂缝被熔融的二氧化硅填充。

利用电子显微镜和阴极发光等工具，研究人员确认这些颗粒曾暴露于远超火山活动或早期人类用火所能产生的极端条件之下。

为何不需要陨石坑

冲击石英之所以尤为重要，是因为迄今为止尚未发现与这一事件相关的大型陨石坑。像6500万年前导致恐龙灭绝的那种大型小行星撞击，通常会留下一个清晰的陨石坑，例如尤卡坦半岛之下的那个。相比之下，“触地空中爆炸”——即发生在地表上空的爆炸——能在不留下持久陨石坑的情况下造成巨大破坏。

为了更好地理解这种情况是如何发生的，研究团队利用流体代码模拟来模拟低空爆炸，并评估不同的撞击条件如何产生在石英颗粒中观察到的冲击模式。

肯特解释说：“冲击石英有不同级别。”他解释说，虽然传统的撞击证据通常关注在陨石坑附近发现的平行裂缝，但空中爆炸会产生更广范围的压力和温度。他说：“有些颗粒会受到非常高的冲击，有些则受到较低冲击。这正是你所期望的。”

一个更具说服力的灾难性事件假说

当与在同一沉积层中发现的其他撞击指标（包括黑垫层、纳米钻石和撞击小球体）相结合时，冲击石英的发现为撞击假说增添了分量。根据这项研究，不断增加的证据体系“支持了宇宙撞击是导致新仙女木期初期大型哺乳动物灭绝和克洛维斯技术复合体崩溃的一个主要促成因素”。