咱们先来了解一下完颜亮是何许人也。此人野心勃勃，靠血腥政变强行登上皇位。
1161 年冬，长江北岸瓜洲的军营气氛压抑。金军大营流言不断，有人说辽阳已拥立新皇，还有人说南征军再败就得退兵。可完颜亮仍命人整顿战船，准备继续渡江。
很多将领表面服从，私下却议论纷纷。此时的金军里，没多少人真心愿为这位皇帝卖命。
故事得从十几年前说起。1149 年 12 月，金朝皇宫发生巨变。夜里，完颜亮带几名心腹闯入宫中寝殿，金熙宗当场被杀。《金史・海陵王本纪》冷静地寥寥数语记下这场弑君事件，可对当时朝廷而言，这彻底改变了政局。次日，宫门关闭，禁军封锁内廷。几位掌兵重臣被召入宫，很快宣布拥立完颜亮即位。
完颜亮二十多岁就登上皇位，虽年轻，却在朝廷历练多年。1141 年，他就被任命为尚书左丞相，在金朝宗室中地位极高。他表面行事沉稳，公开场合很少发怒，但熟悉他的人都知道，他心思深沉，对权力极度执着。
政变后的朝廷并不安稳。许多宗室仍忠于旧主，完颜亮很快开始清理反对者。几个月间，多名大臣被处死或流放，宫廷气氛紧张。官员上朝都要先交代家事，因为谁也不知下一个被问罪的是谁。
稳定局势后，完颜亮做了件大事。1153 年，他下令迁都燕京。此前金朝政治中心在上京会宁府，是女真族起家之地，很多老贵族在此有土地和部众。迁都令下，贵族集团震动，但完颜亮很坚决，燕京改名 “中都”，宫殿、城墙、官署一起修建，征调大批民夫。他在朝会上称北方旧地远，不利于统治天下，他想让金朝像中原王朝那样治理国家。
迁都后，制度也开始改变。科举重新推行，汉族士人进入金朝官僚体系。同时，上京许多宫殿被拆毁，大批宗室迁往中都，这引起女真贵族不满，有人私下说这是对祖先不敬。有人劝完颜亮缓一缓，他没听。
随着改革推进，更大的计划在酝酿。完颜亮一直想统一南北，宋朝控制长江以南大片土地，是金朝最大对手。1158 年后，金朝大规模备战，各地征兵、修船、储粮，北方州县负担沉重。
1161 年春，金军南下，分几路推进，完颜亮亲率主力逼近长江。当年十一月，长江边关键一战爆发。宋军将领虞允文在采石矶组织防御，用火攻打乱金军船阵，金军损失大，渡江计划受挫，士气下降。
与此同时，北方宗室完颜雍在东京辽阳被拥立为帝。消息传到南征军，军心彻底动摇，很多将领考虑退路，可完颜亮仍坚持作战，认为渡过长江一切问题都能解决。
瓜洲军营的夜晚愈发不安。1161 年 12 月的一晚，几名将领密议，完颜元宜等人决定先下手。次日，兵变发生，完颜亮被杀，南征军撤退。后来金世宗即位，下诏废去完颜亮帝号，只留 “海陵王” 称呼。
翻开史书可见，完颜亮一生围绕权力展开，从弑君登基、迁都改革到南征宋朝，每一步都带着强烈个人意志。有人说他是暴君，也有人认为他的改革为金朝后来稳定奠定了基础。