崇祯十七年（1644年）三月十八日，李自成攻陷北京。次日，崇祯皇帝自缢于煤山。此后一两天内，这一惊天信息在京城内迅速传播开来。那么，全国其他地方何时收到这则消息，以及又作何反应？
三月二十五日，崇祯的死讯沿着大运河——这条联通北京和江南的大动脉，传播到了今河北沧州，缙绅之家纷纷取下门额，商人堵住甬道入口，知州长跪号丧“大事去矣”，本州秀才王某等人强索印信，投奔李自成。
三月二十九日，淮安闻知京城失守，但将信将疑，直到四月初九日才得到崇祯的确切消息。“人心逾迫，私逃者不绝”。
四月初一日，留守南京的史可法誓师勤王，仍是打着“当今天子”的旗号，尚不知道崇祯已殉国。四月初的苏州吴江，甚至仍在举行赛会，“目睹者云富丽异常，为郡中从来未有”。
确切消息晚至十几日之后，如顾炎武记下“四月己巳（十二日），烈皇帝凶问至南京”。计六奇则写到“十四日辛未，有内官至南京，府部科道等官始知北京被陷确信”。
日后殉国的祁彪佳彼时响应勤王号召，离开老家绍兴去往南京。在途中，他打听北京消息并记下，四月二十五日知“神京无恙”而喜不自胜，二十七日从南京来的友人处才得知真相，“为之仿徨彻夜”。
总之，四月中旬，南京才通过南逃士人得到崇祯殉国的确报。五月四日，监国的福王发布哀诏，北京的凶耗正式在江南社会传播开来。
闻知确信后，各个地方、不同人群反应不一。四月三十日，江阴县始得北京凶闻，“市井不逞之徒，乘机生乱，三五成群，各镇抢掠焚劫，杀人如草”。苏州生员在府学哭庙，数万人匍匐奔哭。太仓乡绅观看端午节楼船龙舟竞渡，“吴歌楚舞醉霞觞”。

参考资料：岸本美绪 《崇祯十七年的江南社会与关于北京的信息》