#每周天文名词#会合周期（Synodic Period）是指行星或其他天体在相对于地球和太阳的运动中，连续两次回到相似的相对位置所经历的时间间隔。它并不是天体自身的真实公转周期，而是一种相对运动产生的视周期，其近似计算公式为：S=ET/|E-T|，其中S是会合周期，E是地球公转周期，T是行星公转周期。会合周期是天体视运动的重要规律，源于地球与目标天体绕日公转角速度的差异。对于内行星而言，会合周期是连续两次上合或下合的时间间隔；对于外行星而言，会合周期则是连续两次冲或合的时间间隔。在天文学中，会合周期决定了观测行星的最佳时机，例如外行星每过一个会合周期会出现一次冲日，此时其整夜可见且接近与地球的最近距离，是研究该行星表面特征的良机。在航天领域，会合周期同样是十分重要的概念：以火星探测为例，地火会合周期约为26个月，这意味着最节省燃料的发射窗口每隔两年多才会出现一次。
图1、内行星在一个会合周期的相位变化；图2、外行星在一个会合周期的相位变化。图像来源：《天文·时间·历法》（第二版）