2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机完成太空实验任务之后返航，但是当初发射的时候，外部燃料箱脱落下来的泡沫材料损伤了左翼隔热层。航天飞机带着破损的隔热层冲入大气层——最终在德克萨斯州上空解体，机组全员遇难 。
于是在后续的任务中，就加入了一个“后空翻”的步骤。航天飞机先要飞到距离空间站180m左右的位置，然后两者保持相对稳定的速度（这种精度远不如希罗去接飞翼零的时候太空扒火车[二哈][二哈]）。然后航天飞机缓慢、可控地进行翻滚。这个时候，空间站会观察航天飞机的机身状况，抓紧航天飞机的肚皮展示给空间站的这段窗口时间，拍摄高细节照片，然后迅速传给指挥中心。由地面技术人员分析隔热瓦有没有损坏。 http://t.cn/AX54MCWq