“天下兴亡，匹夫有责”的原话出自明末清初顾炎武《日知录》：
有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下……保国者，其君其臣、肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。
白话译文：有亡国的情况，也有亡天下的情况。二者区别在哪？答：改朝换代、更换国号，这叫亡国；仁义被阻塞，以至于统治者像带着野兽吃人般残害百姓，百姓之间也相互残杀，这叫亡天下……保卫一家一姓的国家，是君主、臣子等当权者的事；保卫天下（民族文化与道德秩序），即便身份低微的普通百姓，也有不可推卸的责任。
后来梁启超将其概括为“天下兴亡，匹夫有责”。