小柴胡汤治疗的咳嗽多是感冒后遗留的慢性咳嗽，程度或轻或重，迁延难愈。经过之前的抗生素治疗，此时感染大多已控制，但仍然咳嗽不止，这种咳嗽的性质多是过敏所致。

由于气道持续处于高敏状态，对冷风异味特别敏感，受到轻微刺激便呛咳不止。运动时，肺通气量增加，气流进出气道的频率增加，也会激惹呼吸道粘膜感受器，反射性引起咳嗽，甚至张口说话也会引发剧烈呛咳，这都是判断过敏性咳嗽的关键信息。

小柴胡汤，通过降低气道敏感度，达到治疗目的，这就可以理解为什么本方没有止咳药却能治疗咳嗽，也能明白本方治疗的是哪一类型的咳嗽。