1782 年，王亶望被抄家。乾隆检查抄来的物品时，看到一件绣满鸳鸯的四条腿裤子，不解其为何物，侍从硬着头皮演示用法，羞得乾隆满脸通红，当即大发雷霆，怒斥 “不知羞耻”，下令严惩王亶望。
王亶望出身山西平阳府，早年科举中举人后踏入官场，从基层干起。他先在甘肃任知县处理地方事务，后升任宁夏知府掌管区域行政与税收，这段经历让他熟悉地方运作，也为日后贪腐埋下伏笔。
乾隆三十九年，王亶望调任甘肃布政使，掌管全省钱粮。他与陕甘总督勒尔谨合作推动捐监制度，捐监本是民众捐粮换监生资格以充实仓库，他们却改为收银两方便分赃。甘肃本就贫瘠，此举加重民众负担。王亶望还虚报灾情，从朝廷骗取赈银，个人贪污数百万两。
升任浙江巡抚后，王亶望权力更大，贪污手段升级。他挪用公款购置古董、兴建宅院，生活奢靡。甘肃捐监案从乾隆三十九年持续到四十二年，侵吞赈银上千万两，全省官员皆有涉及。他虽曾参与《四库全书》编修、支持遗书收集，但在其巨大的贪腐规模面前不值一提。案发前，他表面维持稳定，实则罪证累累，甘肃官员串通一气无人举报，可见官场风气之败坏。
乾隆四十六年，朝廷彻查王亶望宅邸，抄出价值三百余万两的金银珠宝、古董字画、田产契据等赃物。其中一条设计奇异的丝绸裤子，有四条腿部开口且绣满鸳鸯图案，腰宽腿短，内部有扣环固定。抄家官员上报后，乾隆不解用途，侍从解释为两人合穿器具。乾隆大怒，斥责其暴露腐朽私生活，下令加重惩处。
这条裤子是王亶望为宠妾定制，用于私生活嬉戏。宠妾出身江南，被纳为姬妾后专宠。他让工匠用贵料制作，鸳鸯图案象征成对。裤子虽封存入库，但成了他罪行的证据，其私生活糜烂与贪污交织，加剧朝廷厌恶。
甘肃捐监始于乾隆三十九年四月，王亶望主导、勒尔谨支持，他们虚构灾况、捏造报告私吞公款，乾隆多年被蒙在鼓里。裤子事件后，乾隆亲自批阅奏折指示严查。捐监名义补仓库，实际折银敛财，全省官员皆染指。
大学士阿桂调查浙江海塘工程，发现官员舞弊牵连王亶望。他转赴甘肃核实民变，揭露旱情虚假。乾隆派李侍尧彻查，王亶望交代与勒尔谨合谋，虚构灾况私分赈银逾千万两。案情涉及甘肃 113 名官员，赃银 281 万两，抄家赃物充公。
乾隆下令惩处，王亶望斩首，勒尔谨赐自尽，56 名官员处死、56 名发配，姬妾贬为官妓，子孙流放伊犁，幼子囚禁多年至乾隆末年获释。乾隆借此案警示百官，维护吏治。