前段時間，我和好友有過一個討論，我說我很喜歡獨居，但是好友說她還沒嘗試過獨居生活，她好難想像自己一個居住的感覺，發生任何問題都沒辦法有人能第一時間來幫忙，除此之外，還很害怕獨處時，面對一間屋子很寂靜的感覺。剛好我最近我聽了一些和這個話題相顧的podcast，讓我對這個問題有所啟發，所以這一期的《有趣的研究》想來探討一下為什麼人會害怕獨處時所面對的那種寂靜的感覺呢？

在切入這個問題之前，先來說一個fun fact，原來這個世界上，人是沒辦法處於一個絕對安靜的環境的，就算一個環境已經達到非常安靜的程度，沒有任何的聲音，air molecules也會產生一些thermal noise. 這些air molecules會四處運動，撞擊我們的耳膜，產生一些噪音。若要完全消除這些噪音，我們需要處於接近絕對零度的環境中（約攝氏零下273度），這是分子停止運動的溫度，但人類不可能在這麼低的溫度中生存。另一點是，人類喜歡的安靜環境，其實並不是沒有任何聲音的寂靜，而是擁有自然背景音的環境。而且在非常安靜的環境下，我們很容易能聽到更多細微的聲音，像是自己身體裡面發出的聲音，或者是剛剛提到的air molecules產生的thermal noise. 難道是這些聲音讓我們感到不適的嗎？

為了探究這一問題，有一位葡萄牙的神經學家，Marta Moita, 就做了一系列有趣的老鼠實驗。我先描述她們團隊是如何設計這一實驗的，然後再解釋這個實驗和我們所提到的問題有什麼關聯。

Marta先訓練了一隻老鼠，讓這隻老鼠一聽到“beep”的刺耳的一聲就感到害怕，因此就會身體僵住，然後她放另一隻沒有被受訓的老鼠在同一個籠子裡，就是第二隻老鼠並不會因為聽到“beep”一聲而身體僵住。但很奇怪的是，當第一隻老鼠在聽到“beep”一聲身體僵住的時候，第二隻老鼠也會跟著同時身體僵住。Marta很不明白，為什麼第二隻老鼠會因為第一隻老鼠感到害怕而害怕呢，是因為第二隻老鼠看見第一隻老鼠身體僵住而跟著也模仿這隻老鼠而瞬間僵住身體嗎？為了驗證這個猜測，這一次她把第一次實驗設計成在完全黑暗的環境中進行，這樣第二隻老鼠就完全看不到第一隻老鼠，那也沒辦法模仿第一隻老鼠的行為了。但是她發現，就算在完全黑暗的環境，在第一隻老鼠聽到“beep”一聲身體僵住時，第二隻老鼠還是會照樣身體僵住。

接著她又想，會不會是因為動物之間身體接觸到彼此的時候，在空氣中傳遞了一些像是費洛蒙的化學訊號呢？第三次實驗，她們把兩隻老鼠分開放在兩隻籠子裡，兩隻老鼠都沒辦法接觸到彼此，但是當第一隻因為“beep”一聲身體僵住的時候，第二隻還是會跟著身體僵住。她們思考了很久，究竟是什麼樣的訊號讓第二隻老鼠也感覺到第一隻老鼠的恐懼呢？

後來，她發現，當第一隻老鼠聽到“beep”聲並感到害怕時，不僅僅是身體僵硬，還會突然變得安靜。這種從有聲音到無聲音的突然變化，可能讓第二隻老鼠感知到了潛在的危險，因此也做出了相應的反應。這一發現讓她們進一步推測，人類在從喧鬧的環境轉換到安靜的環境時，內心可能也會產生一種不安或恐懼的情緒。這或許就是為什麼有些人喜歡在安靜的環境中放音樂或開電視，因為過於寂靜的環境會讓他們感到不安。

不過有另一位德國的研究員，Eric Pfeiffer, 就發現當人處於一個群體中時，面對環境中的寂靜，反而變得很享受，而不再是恐懼。他的實驗對象直接是人，他設計了一系列的實驗，想看看人在面對不同的情境中對寂靜的環境所產生的感受，例如有在室外的或者室內的環境中面對寂靜的感受，有獨處時所面對寂靜環境的感受，還有和陌生人一起的以及和自己熟悉的人一起的。他發現，在群體中一起面對寂靜的環境時，大家更傾向於覺得寂靜的環境讓他們感受到內心的平靜，他們並不會因此而感覺無聊，這種寂靜的環境能讓他們進入深思的狀態。但是，當他們獨處時面對寂靜的環境的時候，讓他們變得更警覺，更容易回想起一些負面的、悲傷的事情。

他解釋這背後的原理，當你處於一個群體中，如果有攻擊者出現，由於周圍有很多人，這會減少你成為攻擊目標的機會，從而使你感覺更安全。但如果你是孤身一人，你會更警覺，因為你會覺得自己處於較為危險的環境中。這也解釋了為什麼有些人喜歡在群體中感受寂靜，比如在圖書館閱讀或在安靜的咖啡廳工作，這樣的環境讓他們覺得安穩而放鬆。

看完這些研究，我開始理解，安靜的環境對我們每個人來說，其實不僅僅是有沒有聲音，而是它如何激發我們內心深處的感受與需求。對我而言，獨處是一種回歸自我的過程，在寧靜的環境中，我能夠放下社交的壓力，脫離外界的期望，找回內心的平和與安寧。這樣的寂靜讓我感覺更加放鬆和自在。相比之下，對於那些不喜歡獨處的人來說，寂靜往往會引發孤單、焦慮甚至恐懼的感受，他們可能會在群體中找到更多的安全感和支持。因此，瞭解自己對獨處的感受，其實也是探索自我需求與內心世界的一部分。希望大家在讀完這篇有趣的研究之後，能更清楚自己為何會喜歡或不喜歡獨處，並能從中尋找到屬於自己的寧靜。

References:

García, L. F., & Fernández, A. (2022). "Noise suppression in cryogenic experiments and absolute zero limits." Physical Review Applied, 17(3), 034007.

Lifshitz, E. M., & Pitaevskii, L. P. (1980). Statistical Physics, Part 2: Theory of the Condensed State. Pergamon Press.

Moita, M., et al. (2018). "The role of silence in animal behavior: Evidence from a mouse model." Journal of Neuroscience Research, 44(2), 142-152.

Pfeiffer, E., et al. (2020). "The effect of silence on psychological and physiological states in groups and individuals." Journal of Environmental Psychology, 72, 101469.