1665 年，鳌拜怒打女儿兰格格。夜里，他在女儿窗外，竟见刚洗完澡的兰格格一丝不挂，被个光膀子男人抱上了床。
深夜，鳌拜在后院角落，脸色青一阵白一阵，窗纸上的影子让他看得真切 —— 女儿被侍卫巴比伦抱上了床。换做普通人家，早提刀进去砍人了，可鳌拜没想着家法族规。
他盘算的是，若这婚事黄了，他在朝廷的最后一张牌就废了。顺治刚去世，小康熙继位，名义上四大臣辅政，可真正握有兵权的只有鳌拜，谁都得让他三分。但他也明白，武力撑的局面长久不了。皇后之位诱人，谁家女儿嫁进去，谁就能掌控朝廷命脉。兰格格是他唯一的筹码，只要她进宫，索尼那帮老家伙就得看他脸色。
五天前，他打了女儿一巴掌，以为关几天能服软，没想到女儿比他还倔。踹开门时，鳌拜红了眼，却没马上动手，而是迅速算了笔账：杀巴比伦容易，可女儿若寻死，这步棋就全完了。
他把刀架在侍卫脖子上，逼女儿选择：要么参加选秀保巴比伦命，要么看着情郎掉脑袋。这招看似赢了，实则露了馅。孝庄太后在宫里几十年，权谋手段见多了，鳌拜那点心思早被看透。
太后没和鳌拜硬刚，拉上辅政大臣索尼下棋。索尼平时装糊涂，关键时刻精明得很。他和太后联手演了一出戏，暗中帮兰格格和巴比伦连夜逃出京城。
这对苦命鸳鸯跑到城门，就听见后面喊抓人，好在接应马车早备好，一溜烟就奔江南去了。太后这招釜底抽薪漂亮，对外就说兰格格失踪，鳌拜就算猜到真相，也只能认栽，毕竟女儿私奔闹大了他也没脸。
选秀那天，索尼孙女赫舍里戴上凤冠，索尼一家和皇室绑在了一起。
鳌拜算计一生，最后竹篮打水一场空。他把所有人当棋子，却忘了人心不是兵权能掌控的。1669 年，康熙长大，借摔跤游戏让少年们制服鳌拜，这位权臣被关入大牢，到死都想不明白自己输在哪。
而兰格格在江南开了茶馆，过着平凡日子。柴米油盐、人间烟火，才是真实生活。鳌拜守了一辈子权势，到头来一场空。
这场从 “窗外偷看” 开始的权力游戏，输赢早有定数 —— 把别人当工具的人，最终会被工具反噬。