阿伦特在书中核心探讨马克思与西方政治思想传统的复杂关联，打破将马克思思想与极权主义简单绑定的误区，认为其深深植根于西方传统又终结了该传统。

首先，阿伦特界定西方政治思想传统始于柏拉图。苏格拉底之死让柏拉图对城邦政治失望，确立“哲学高于政治”“沉思生活优于积极生活”的等级秩序，亚里士多德继承此观点，加固了哲学与政治的对立关系，这一传统延续两千余年。

其次，马克思以三大命题挑战传统：“劳动创造人本身”颠覆传统对劳动的轻视，将私人领域的劳动提升为人类本质活动；“暴力是历史的助产婆”揭示社会变革的动力，打破传统对暴力的回避；“支配他人者无自由”追求普遍平等，突破传统中自由与统治绑定的局限。马克思颠倒哲学与政治的传统秩序，强调实践与改变世界，终结了“沉思至上”的传统。

阿伦特认为，马克思构想的共产主义社会，本质是摒弃奴隶制的希腊城邦再现，以物质丰富摆脱生存必然性，让所有人获平等自由。但她的解读存在局限，忽略希伯来文明对马克思的影响，误判其思想存在逻辑矛盾，且未能充分认识马克思消灭国家与支配构想的深层意义。