爱默生结合美国历史与文化的发展，分析了这些伟人与人类自身进步不可或缺的关系，强调学习他们的经验并借鉴其教训对现代人摆正在历史中的位置，对一个民族保持开放的胸襟，促进文明的发展和活力至关重要。
《代表人物》一书通过七篇文章深入探讨了九位对人类文明产生重大影响的人物，包括伟人在社会中的角色、哲学家柏拉图的思想影响、神秘主义者斯威登堡的自然法则观、怀疑论者蒙田的理性思维、诗人莎士比亚的文学成就、军事领袖拿破仑的政治与军事革新，以及作家歌德的多元才华。 http://t.cn/RVJk9aF