03 裂痕与温存

自那日后，谢缨待阿九，恢复了最初的冷淡，甚至更甚。那些隐秘的差事不再找他，连每日折花的惯例也取消了。她好像又变回了那个高高在上、遥不可及的大小姐，而他，依旧只是角落里一道无声的影子。

阿九照旧做着他的洒扫活计，沉默，妥帖，只是偶尔在无人处，望着暖阁的方向失神片刻。

转眼又到年关。谢府张灯结彩，宾客盈门。谢缨作为待字闺中的嫡孙女，免不了要出来见客。她穿着簇新的绯色织锦袄裙，戴着赤金点翠的头面，坐在女眷席中，唇角噙着得体的浅笑，应付着各方夫人小姐的寒暄。只有阿九，隔着穿梭的仆役和晃动的珠帘，能看到她笑意未达的眼底，那片深不见底的疲惫和厌倦。

宴席过半，谢缨借口更衣离席。阿九远远看见她离去的背影有些踉跄，心头一紧，下意识跟了过去。

她没回听雪阁，却绕到了府邸后园一处早已荒废的荷塘边。寒冬腊月，塘水结了厚厚的冰，岸边枯草萋萋，在冷风中瑟缩。

谢缨扶着塘边一块歪斜的太湖石，忽然弯下腰，剧烈地咳嗽起来，单薄的肩膀不住颤抖，仿佛要将心肺都咳出来。

阿再也顾不得什么规矩礼法，几步冲上前，扶住她摇摇欲坠的身子，急声道：“大小姐！”

谢缨咳得说不出话，只无力地靠着他，脸色惨白如纸，额上渗出细密的冷汗。阿九慌乱地解下自己的外衫——虽也是粗布，但总比没有强，紧紧裹住她，又将她冰凉的手拢在自己掌心，笨拙地呵着气。

好一阵，咳喘才稍稍平复。谢缨靠在他怀里，气息微弱，眼神涣散。

“阿九…”她喃喃道，声音细若游丝，“我好累…”

短短三个字，像烧红的针，狠狠扎进阿九心里。他手臂收紧，将她更稳地护在怀中，低声道：“没事了，大小姐，没事了…我们回去，回去就不累了。”

他半扶半抱地将她送回听雪阁，避开耳目，从角门进入。安顿她躺下，又手忙脚乱地去倒热水，拧热毛巾。

谢缨一直睁着眼看他忙碌，眼神空空荡荡。直到他端着温水过来，想喂她喝一点时，她忽然伸手，冰凉的手指轻轻抚上他的脸颊。

阿九浑身一僵，动作顿住。

“阿九，”她看着他，眼底氤氲着雾气，声音轻得像叹息，“如果我不是谢家大小姐…你也不是阿九…该多好。”

阿九的心脏像是被这句话猛地攥住，又酸又胀，几乎无法呼吸。他看着她近在咫尺的苍白容颜，看着她眼中那份纯粹的脆弱和依恋，所有理智的堤坝在这一刻轰然倒塌。

他放下水杯，慢慢俯下身，极其轻柔地，吻了吻她冰凉的额头。

一个轻如羽翼，却重若千钧的吻。

谢缨闭上眼睛，长长的睫毛颤抖着，一滴泪悄无声息地从眼角滑落，没入鬓发。

那一晚，阿九没有离开。他守在暖阁外间，听着里面她逐渐平稳的呼吸，掌心仿佛还残留着她肌肤的微凉和泪水的湿意。

禁忌一旦打破，便如野火燎原，再难遏制。

之后的日子，成了偷来的光阴。谢缨的病时好时坏，成了他们最好的掩护。阿九有了更多理由进出暖阁。他会趁丫鬟打盹或走开的间隙，溜进内室，陪她说几句话，哪怕只是沉默地坐着，看她喝药，或为她读一段闲书。

他依旧不敢逾越。最亲密的接触，也不过是握一握她冰凉的手，或在她咳得厉害时，轻轻拍抚她的背。但空气中流淌的，却是与以往截然不同的情愫，隐秘，滚烫，惊心动魄。

谢缨的精神似乎好了一些，偶尔会在无人时，对他露出极淡、却真实的笑意。她会把舍不得吃的精致点心偷偷留给他，会在他手指冻裂时，悄悄塞给他一小盒带着清苦药香的膏脂。

他们像两个在悬崖边携手行走的孩子，脚下是万丈深渊，却贪恋着眼前这一刻虚幻的温暖与光明。

阿九不是没有恐惧。每一次靠近，每一次短暂的温存后，巨大的惶恐便如影随形。他知道自己在玩火，随时可能将两人都烧成灰烬。但每当看到谢缨眼中那一点点活过来的光彩，他便觉得，哪怕前方是刀山火海，也值得去闯一闯。

他天真地以为，只要足够小心，只要将她护得足够好，或许…或许能有奇迹。