乔治·夏勒夫妇在塞伦盖蒂收养过一只被抛弃的小狮子，给它取名拉姆西斯，他的初衷是观察和记录一只狮子幼崽的成长过程、行为发展以及它与人类的互动。拉姆西斯成为他两个儿子的活泼玩伴。

拉姆西斯和夏勒全家一起生活了近一年。它也睡在小石屋里，像一只大猫一样玩耍，和他们建立了信任关系。夏勒详细记录了它的行为、声音和成长数据。随着拉姆西斯长大，夏勒希望让它重返野外。当它约10个月大时，夏勒开始尝试引导它接触自然环境、学习狩猎技能（最初是捕捉昆虫和小动物）。

放归过程极为艰难。拉姆西斯对人类过于依赖，缺乏从母狮那里学到的关键生存技能。最终，在拉姆西斯一岁时，有一次独自外出，因为靠近了土著人村庄被人射杀（不懂得避开人类），这个结局对夏勒产生了深远的影响，并成为他保护理念的重要组成部分：

1. 对“收养”野生动物的否定：夏勒认识到，将大型野生动物作为宠物或人类伴侣是错误且危险的，无论初衷多么善良。这违背了动物的天性，也几乎无法成功放归。
2. 坚定了“就地保护”的信念：拉姆西斯的悲剧让他更加坚信，保护狮子的唯一有效方式是在它们自然的栖息地中保护整个种群和生态系统，而不是个体救助和驯养。这直接促成了他后来在世界各地进行的开创性野外研究。
3. 拉姆西斯的故事并非一个温馨的“收养童话”，而是一个关于科学观察、放归挑战、失败反思和保护伦理的深刻案例。