莲鹤方壶是春秋中期青铜制盛酒或盛水器，1923年出土于河南新郑李家楼郑公大墓，有两件分别收藏于北京故宫博物院和河南博物院，是中国首批禁止出国（境）展览文物。

郭沫若对于此壶的论述：“此壹全身均浓重奇诡之传统花纹，予人以无名之压迫，几可窒息。乃于壶盖之周骈列莲瓣二层，以植物为图案，器在秦汉以前者，已为余所仅见之一例。而于莲瓣之中央复立一清新俊逸之白鹤，翔其双翅，单其一足，微隙其喙作欲鸣之状，余谓此乃时代精神之一象征也。此鹤初突破上古时代之鸿蒙，正踌躇满志，睥睨一切，践踏传统于其脚下，而欲作更高更远之飞翔。此正春秋初年由殷周半神话时代脱出时，一切社会情形及精神文化之如实表现。”(《殷周青铜器铭文研究》)

宗白华认为，“初发芙蓉，自然可爱”和“铺锦列绣，亦雕缋满眼”代表中国美学史上两种不同的美感。春秋时期的莲鹤方壶上的植物莲花图案寓士西周狰狞粗犷的美学转向，至魏晋六朝，尤其是陶潜田园诗歌崇尚自然，回归山林的美学倾向的兴起，并逐渐被后世中国文人视为精神知己。
因此，宗白华认为魏晋六朝起始的“初发芙蓉”比“错彩镂金”美学境界更高。