【香草不是草】

不少人喜欢香草味的食品，但真正见过香草的却不多。香草不是草而是一种兰花。香草是香荚兰的俗称，为兰科荚兰属植物。香荚兰是兰花家族中唯一产出可食用果实的物种，是世界公认的高端天然香料，有“食品香料之王”的美誉。

香荚兰原产于墨西哥，但目前世界上的主产区是马达加斯加(图4/图5)、印度尼西亚(图7)和大溪地(图2/图3)等热带地区。香荚兰为常年生热带攀缘藤本植物。它会沿着树木或其他支撑物向上生长。香荚兰花呈黄绿色，花期很短通常只开一天。在原产地由一种当地的蜜蜂或蜂鸟授粉。而在其他引种地区则必须由人工授粉，这也是其价格昂贵的原因之一。

香草的香源自其果实香草荚，新鲜的爪状绿色豆荚并没有香味，在经过一系列复杂的加工陈化过程后香味会才产生(图6晒制香草)。在这个过程中，豆荚内的香兰素前体物质被酶解化成香兰素，这就是香草独特风味的来源。

经过加工的黑色豆荚(图7)内部布满了黑色细小的香草籽，其有浓郁的香气。在某些美食料理过程中，有时会刮取香草籽加入，这被视为高端美食的身份标签。将香草荚浸泡在酒精溶液中，将其风味萃取出来制成的液体就是名贵的“纯香草精”。

由于天然香草产量低、价格昂贵，现代食品工业中一般使用人工合成香兰素。它的味道单一，只模拟了纯香草复杂风味的核心部分，但价格便宜。市面上绝大多数香草味食品使用的都是这种香精。

所以您食用过香草么？

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