此红木非彼红木——结出“红毛丹”，种子提色素。提到“红木”，大多数人会联想到名贵的红木家具。其实，还有一种完全不同的“红木”，它的价值不在于坚硬木材，而在于能从种子中提取出安全无毒的天然红色染料。这种植物就是红木科红木属的红木Bixa orellana，常绿灌木或小乔木，也被形象地称为胭脂树或口红树。原产热带美洲，如今已在全球各热带地区广泛栽培。最引人注目的是它的果实，近球形或卵形的蒴果，表面密布着栗褐色的柔软长刺。果实成熟时呈鲜红色，外形酷似“红毛丹”，非常艳丽。果实裂开后，会露出里面红色的种子，这些种子就是珍贵染料的来源。种子外层的红色假种皮含有丰富的胭脂树橙（红木素），这是一种国际公认的食品级天然色素。这种色素属于类胡萝卜素，具有高生物降解性、低毒性和环境相容性好的特点。如今，它的主要价值体现在色素产业上。从为黄油、奶酪、巧克力等食品着色，到作为口红、腮红等化妆品的天然颜料，为我们日常生活增添了一抹安全而亮丽的色彩。当下正是红木的果期，不妨来华南国家植物园寻找这种天然的着色剂植物。你可以仔细观察它心形的叶片、挂满枝头的鲜红果实，并用相机记录下这艳丽的模样。观赏地点：木本花卉区、经济植物区#广州·华南国家植物园[地点]#