Science刊文：首次拍摄到25光年外的天体碰撞！

12月19日，发表在《科学》（Science）上的论文显示，哈勃太空望远镜首次直接拍摄到了附近恒星系统中的天体碰撞图像。
北落师门位于南鱼座，距离地球仅25光年，质量比太阳还大，周围环绕着复杂的尘埃碎片带系统。自2008年发现北落师门b（Fomalhaut b）以来，天文学家一直难以确定它究竟是一颗行星，还是一团正在膨胀的尘埃云。2023年，研究人员利用哈勃空间望远镜进一步观测了这颗奇异的光源。令人惊讶的是，它（现称为北落师门cs1）已经消失了。但在同一星系中略微不同的位置，出现了另一个明亮的光点（现称北落师门cs2）。

最近，研究人员最新的结果发现，这些光点根本不是行星，而是宇宙天体碰撞事件后留下的发光残骸，此前观测到的两个光源来自两次截然不同的剧烈碰撞。
新研究提出的主要假设是，在过去的二十年里，我们观测到的其实是两次星子碰撞——星子是类似小行星的小型岩质天体。星子碰撞极其罕见，这是我们首次在太阳系外观测到此类事件。研究星子碰撞对于了解行星的形成至关重要，它可以帮助我们了解小行星的结构，这对于像双小行星重定向试验 （DART）这样的行星防御计划来说非常重要。

这项发现为观测天体碰撞过程提供了一个难得的实验室，但也凸显了将天体碰撞后产生的尘埃云误认为是反射星光的行星的可能性。随着新一代望远镜致力于直接拍摄附近恒星周围宜居带的行星，理解并区分这些瞬态碰撞云与真正的系外行星将至关重要。
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