來自劍橋大學的Liisa Loog參與的研究團隊於2020年發佈的一篇預印本研究報告，即“​Ancient DNA suggests modern wolves trace their origin to a Late Pleistocene expansion from Beringia”提及，基於分析一個包含近5萬年來，22個現代灰狼和40個古代灰狼線粒體基因組的大型數據集(註:還包含135個完整狼線粒體基因組序列的資料集，其中45個為古狼序列，90個為現代狼序列);即研究人員使用BEAST分析軟件，對38個具有直接放射性碳測年的灰狼aDNA樣本進行線粒體突變率估算，並對其他的7個灰狼aDNA樣本進行分子測年分析，以及基於貝葉斯系統發育分析表明，所有北歐亞大陸和美洲灰狼樣本的最近共同祖先可以追溯到大約90,000年前(95%置信區間:82,000–99,000ybp)。而之後大約25,000年前(95%置信區間:33,000-14,000ybp)僅剩下幾千隻規模的灰狼種羣從庇護所所在白令海峽向外快速擴張。換言之，研究團隊確信，在對時空明確的建模框架之內，起源於單一祖先的全球現存的灰狼種羣的祖先可以追溯到末次冰盛期末期(這一過程始於約25,000年前)從白令陸橋向外擴張的時期，即這一遷徙過程很可能是由當時北半球發生的重大生態變遷所驅動。即當時來自白令海峽或者地理學位置相近的北東亞地區的灰狼種羣取代歐亞大陸或者地理學位置相近的北東亞地區的其他狼羣。也就是說，生活在這些冰蓋以南的其他狼羣被跨越白令陸橋的歐亞灰狼祖先所取代。有意思的是，這項研究還提供直接的來自aDNA數據分析的遺傳學證據，似乎表明長距離遷徙在大型食肉動物的種羣的羣體遺傳學歷史演化過程中發揮重要作用，並揭示灰狼如何在末次盛冰期末期的大型動物滅絕浪潮之中倖存下來。因為更新世時期曾存在著種類繁多的頂級掠食者中大多數在大約2.4萬年前的末次冰盛期間或者之後不久滅絕。而灰狼則是其中少數倖存下來並在之後還能保持廣泛分佈的大型食肉動物之一。具體來說，古生物學和考古學文獻記錄均已證實，灰狼在北半球至少在過去30萬年間持續存在。這種在北半球的地理學和時間上面的連續性與對現代灰狼全基因組數據的分析結果形成數據庫的前後比對，後者表明所有現代灰狼和家犬都起源於一個共同的祖先種羣，該種羣在大約2萬年前依然存續。即使灰狼種羣在末次冰盛期前後經歷瓶頸效應，但是隨後從祖先羣體起源地區迅速擴散演化。

實際上，物種更替前後狼的生態習性也發生顯著變化，即對不同時期的狼標本的分析表明，晚更新世和全新世的狼在形態上存在差異:晚更新世期間的狼標本被描述為顱骨和牙齒比現代灰狼更加粗壯，並且具有專門適應對大型動物獵殺和食腐的典型特徵。相較之下，全新世早期的考古學文獻記錄之中僅發現一具位於阿拉斯加的具有更新世狼形態的樣本;這似乎表明這種生態習性在更新世-全新世過渡時期業已基本從北半球消失。而狼的形態上的這種變化與狼同位素組成的變化，以及許多大型食草動物和其他大型掠食者(比如洞穴鬣狗和洞獅)的消逝相互吻合，這似乎表明狼的生態位可能發生變化。事實上，灰狼是一種適應性極強的物種。而對於現代灰狼的研究亦發現，棲息地差異，特別是降水、溫度、植被和獵物變化均會對其顱齒形態產生顯著影響。
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