《道德经》第三十四章：
“大道氾兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成而不有。衣养万物而不为主，常无欲，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。”

大道广泛流行，无所不在。万物依赖它生长，它却不干涉；功业成就了，却不据为己有。养育万物却不主宰它们，可以说它很“渺小”；万物都归附它，它却不主宰，可以说它很“伟大”。正因为它始终不自以为伟大，所以才能成就它的伟大。

不自为大 (不自我标榜为伟大)
这是一种根本的谦逊。不是假装谦虚，而是从内心深处认识到，任何个体的成就都离不开“道”，即自然规律、时代机遇、众人支持等宏大背景的作用。
它与“光而不耀”一脉相承：“光”是内在的成就和能力，“不耀”是外在的谦和；而“不自为大”则是将这种谦和内化为了根本的自我认知。

故能成其大 (所以能成就其伟大)
这里包含一个常见的辩证法，越想抓住，越会失去；越是谦下，反而能汇聚一切。
其中的逻辑在于：
如此才能够不招致反感与对抗，一个不自吹自擂、不盛气凌人的人，不会引来他人的嫉妒和抵触，从而减少了成功的阻力。
这样做是开放与包容的，不自大，心态就是开放的，能不断吸收新的东西，接纳不同的人才，如同大海因处下而百川归海。
这样符合“道”的法则，“道”的特性就是生养万物而不占有。人若能效法“道”，同样不居功、不自傲，其人格和事业才能真正变得宏大、持久。