兰斯矮暴龙（Nanotyrannus lancensis）最初由Gilmore（1946）基于一件发现于美国蒙大拿州发现的完整头骨（CMNH 7541）所建立（最初命名为兰斯蛇发女妖龙Gorgosaurus lancensis，后被Bakker等人，1988更改组合名称为兰斯矮暴龙），但长期以来一直被认为是君王霸王龙（Tyrannosaurus rex）的同物异名，代表其幼年生长阶段。

此前虽然陆续有其他作者支持其有效性（Larson，2013；Longrich and Saitta，2024），但大多因证据薄弱，鲜为其他同行所接受（Yun，2015；Brusatte et al, 2016；Woodward et al, 2020）。

然而，随着Zanno et Napoli（2025）报道了一件基本完整的兽脚类恐龙骨架（NCSM 40000，“血腥玛丽”，下同），兰斯矮暴龙的有效性得到了恢复。同时，此前有效性存疑的“莫氏冥河猎龙”（Stygivenator molnari，LACM 28471）被认为可能为兰斯矮暴龙的同物异名。

作者对“血腥玛丽”的骨骼组织学分析显示，其重要肢体骨骼（股骨和胫骨）存在多达25个周期性生长标记（Cyclical growth marks，CGMs），代表该个体死亡时的年龄至少为14年以上。而在其骨骼最外层出现了初期发育的外周休止系统（External fundamental system，EFS) ，这表明该个体生长已进入渐近期，但其估算体重（约700千克）远未达到成年霸王龙（约8-12吨重）的级别。同时，“血腥玛丽”存在的诸多特征（包括神经血管孔的位置、脑神经通路、方颧骨窦、牙齿数量等）在胚胎的发育早期就已定型，不会随着生长发生改变。值得注意的是，“血腥玛丽”保存的前肢绝对长度要长于最大的霸王龙（尤其是指骨比FMNH PR 2081和MOR 980长近2倍）。

同时，作者还发现此前亦被归入霸王龙幼年生长阶段（超过8岁）的标本“简”（BMRP 2002.4.1），实际上代表着矮暴龙属的新种：忘川矮暴龙（Nanotyrannus lethaeus，暂译，种名意为“忘川”、“遗忘河”，希腊罗马神话中冥界的一条河流，该名称既指该标本产自地狱溪组，也暗指该标本长期被误解的身份，需要“忘却”之前的认知）。骨组织学样本表明，“简”在死亡时存在13个周期性生长标记，代表物种死亡时至少超过8岁，未达到骨骼成熟期，模型预测其成年渐近体重约为1.264吨，其体形要大于兰斯矮暴龙。

作者依据主要的特征建立了形态特征矩阵，并进行系统发育分析。在不同权重下的矩阵（严格合意树和全兼容合意树）一致地将矮暴龙属恢复为霸王龙科的外群，构成一个更基干的真霸王龙类支系：矮暴龙科（Nanotyrannidae）。并推测矮暴龙起源于阿巴拉契亚古陆的早期霸王龙类祖先，随着北美洲西部内海的消退，矮暴龙最终来到了拉腊米迪亚古陆，并与霸王龙共存至晚白垩世的最后一刻。

图1. 兰斯矮暴龙（Nanotyrannus lancensis）正模标本（CMNH 7541），发现于美国蒙大拿州地狱溪组下部（Lower Hell Creek Formation）；
图2. 兰斯矮暴龙归入标本（NCSM 40000，“血腥玛丽”）的骨架及其头骨特写；
图3. 忘川矮暴龙（Nanotyrannus lethaeus）正模标本（BMRP 2002.4.1，“简”）装架，位于博比自然历史博物馆（Burpee Museum of Natural History）；
图4. 兰斯矮暴龙正模及归入标本均发现于美国蒙大拿州地狱溪组下部，而忘川矮暴龙正模标本发现于美国地狱溪组上部（Upper Hell Creek Formation）。兰斯矮暴龙归入标本“血腥玛丽”（图B）和忘川矮暴龙正模标本“简”（图C）的形态特征差异；
图5. 兰斯矮暴龙归入标本的骨组织学切片，注意其初期发育的外周休止系统（EFS）；
图6. 矮暴龙与霸王龙生长发育模型之对比；
图7. 霸王龙（a，FMNH PR 2081和MOR 980）与矮暴龙（b，“血腥玛丽”）前肢比例之对比（缩放后），矮暴龙残留的第三指骨特写（c）以及形态计量图显示相对于股骨长度所占前肢长度比例的长度，表明矮暴龙的前肢比例最接近早期分化的霸王龙类；
图8. 不同权重结果的严格合意树；
图9. 不同权重结果的全兼容合意树。