埃德蒙顿龙是生活在白垩纪晚期的鸭嘴龙类恐龙,由于有大量保存完美的“木乃伊”化石,古生物学家得以还原这种恐龙生前的形象,最近古生物学家又描述了两具出土于怀俄明兰斯组的连接埃德蒙顿龙(Edmontosaurus annectens)“木乃伊”化石:UCRC PV30、 31 ,使得对这种恐龙外貌的了解又更进了一步。两具木乃伊化石都保存了精美的软组织痕迹,但这种痕迹并不是恐龙本身的软组织,而是恐龙尸体干燥、埋藏后尸体表面黏土形成的。
其中,UCRC PV31是一个接近幼年晚期的个体,这是已知的首个亚成年恐龙木乃伊标本,软组织轮廓显示 UCRC PV31 从颈部到荐部软组织沿着背脊中线隆起形成一条带状、高17厘米(按比例缩放的话成年恐龙可能有28cm)嵴状突起,表面有直径约1-4mm的多边形和卵石状鳞片,并由一条条直径不到1mm的鳞片分割成条带。嵴突完全是软组织构成的,恐龙活着的时候应该可以自如弯曲。这种突起可能是连接埃德蒙顿龙独有的,帝王埃德蒙顿龙(Edmontosaurus regalis)并没有类似的特征。类似的突起在一些已被发现的连接埃德蒙顿龙木乃伊身上也存在,但一直没有得到重视。
UCRC PV30是一个年轻的成年个体,它保存有基本完整的尾部软组织痕迹,结合已知的连接埃德蒙顿龙木乃伊标本,研究人员发现恐龙背部的软组织嵴突在恐龙的臀部被一排延伸至尾部末端、互相重叠的突起物取代,这种突起物此前也在其他鸭嘴龙类恐龙身上发现过。此外UCRC PV30还具有足部的软组织轮廓,显示它的脚趾表面覆盖着多边形和鹅卵石形鳞片,而不是兽脚类恐龙常见的趾鞘鳞。每个脚爪末端都有一个远大于脚爪骨的角质轮廓,显示连接埃德蒙顿龙不仅前爪有蹄,后脚也有类似的蹄状爪,这种软组织形态也符合连接埃德蒙顿龙的足迹化石。
复原图 by Dani Navarro ,图中连接埃德蒙顿龙的头冠取自帝王埃德蒙顿龙,并非来自上述的标本
