王氏女，祖父曾是进士官，父亲不才落魄，家当也毁于火灾，于是偷偷把女儿带到外地卖了。闽地中丞王公有一个仆人，去吴地办事，拿四十缗钱，把女孩买下来，准备娶了，但是没有禀告过家主，不敢私自结婚，所以不和女孩同处一室。正好有个叫许九田的人要去做幕客，仆人就趁了他的船，仆人卧船艄，女孩被关在后舱，许九田以及同行沈氏与女孩隔了一个舱板，能听到女孩日夜哭泣声，心里很同情。到了下一站要换船的时候，就把人叫过来询问，发现是一个举止端庄的女子。女孩把自己的身世详细的说了，还哭着表示自己身为士大夫家女孩，怎么能嫁给这样的人，只有死罢了。许九田就和沈氏合计，人怎么能见义不勇为呢。所以到了金陵，许就和王公说了内情，王公表示，他和女孩家是同姓，又是士大夫家女儿，这事就凭许先生处置吧。许九田很高兴，打算认为女儿，还自己出钱把身价银还给仆人，想借一个老妈子护送女孩回自己家去。这时候沈氏的爹，钟山书院的院长沈起元听说了这事，就来拜访，赞扬了一番义举，又表示自己有个从孙，在许先生所在地做馆，还没娶妻，就把这事交给他吧。沈院长准备了聘礼，用自己的翰林仪仗把女孩抬到了书院，养了半年，再嫁给了从孙。这个环节是为了让女孩身份稳定，避免他人口舌。女孩成家后，逢年过节许九田去探望，女孩就像对待亲爹一样招待他。每每哭着对儿女说，如果不是许翁，哪有今日。