如果将癌症作为一个整体来看，患癌症最主要的危险因素是年龄，被诊断患癌的年龄中位数是66岁，从这一点上看，癌症是一种老年病。但是，既然是中位数，说明只有半数新诊断的癌症患者是66岁以上的老年人，另外半数是66岁以下年龄组。

这是个什么概念？按美国领取社保的退休年龄，1960年以后出生的人，完全退休年龄为67岁，就是说半数癌症患者不是老年人。

各种癌症的诊断年龄中位数不一样，但很多癌症的诊断年龄中位数在66岁上下，比如乳腺癌是61岁、前列腺癌为66岁、大肠癌为68岁、肺癌为71岁。

有些癌症经常发生在年轻人身上，比如骨癌，20岁以下新病例占25%；白血病，20岁以下新病例占10%；神经母细胞瘤，儿童患者超过成年人患者。不过，总体上，20岁以下只占癌症新病例的1%。

对于大多数癌症来说，是因为身体细胞长期受损引起的。在我们的一生中有很多机会会导致细胞受损，比如日光中的紫外线对细胞的损伤，比如烟草和酒精对细胞的危害。我们的身体有一套自我修复的功能，发现细胞受损后可以将之清除掉。但是有时候自我修复机制没有做到100%有效、有时候细胞受损的速度太快，于是癌症就形成了。

随着年纪的增长，细胞受损的比例增加、损失堆积，我们的修复功能也衰老了，所以癌症在很大程度上不可避免地出现了，这就是岁月无情。