@【天体与物理学史上的今天】-公元2002年9月16日的今天，美国宇航局授予当时的TRW公司价值8.24亿美元的巨额合同，用于建造先进的“詹姆斯·韦伯空间望远镜”（JWST），标志着这台跨时代超级空间观测设备的研制正式启动。
可是世事难预料，这家公司随后被美国军工与航天技术巨头诺斯罗普-格鲁曼公司收购了，而原定在2018年发射的詹姆斯·韦伯空间望远镜也被一再跳票，最新的发射日期已经被排到了2021年3月份。面对技术跨度极大的“旗舰级”项目，人们总是不断重复着过于乐观的毛病。
詹姆斯·韦伯空间望远镜被广泛视作是接替早已老朽的哈勃空间望远镜的下一代空间望远镜，其口径达到6.5米，相比之下，哈勃望远镜的口径“仅有”2.4米（我国自主建造的望远镜最大口径也就2.16米）。一旦建成，人类对于宇宙“第一缕曙光”，以及遥远系外行星开展直接成像等尖端应用都将逐渐成为现实，我们将迎来一个几乎“科幻”的发现时代。
但如此强大的望远镜哪有那么容易研制出来，即便对于技术最强大，经验最丰富的美国也是如此！JWST望远镜的开发过程遭遇了难以想象的技术与工程难题。这是一台大小与一整个网球场相当的超级望远镜，主镜面面积超过其前任6倍以上。
可是不同于运行在地球轨道上的哈勃望远镜，JWST望远镜将运行在日地拉格朗日点上，距离地球150万公里，如果发射后发现任何问题，太空维修几乎是不可能完成的任务。这就要求地面慎之又慎，保证万无一失，如此大的技术跨越，如此苛刻的可靠性要求，压力可想而知！
从一开始的2018年，被推迟到了2019年，然后是2020年，现在终于明确推迟到了2021年。而最早项目被提出来的时候，科学家们设想的发射时间是2007年…. 不断跳票的同时，该项目研制花费已经从项目立项时规定的80亿美元飙升到88亿美元，而即便一切正常，预计其整个运行寿命期间的耗资也将无限接近100亿美元！要知道美国宇航局一年的总预算也没有200亿美元的！中国一年的航天预算大概只有20亿美元左右。
关于发射日期的屡次跳票，NASA方面反复强调，以这样的等待换取更高的成功率是值得的。因为正如我们前面所言，JWST望远镜一旦升空，几乎没有更改补救的余地。这是事实。
口径达到惊人的6.5米的詹姆斯·韦伯是一款多用途望远镜，能够让天文学家们对宇宙中最早的一批星系和恒星开展研究，并在距离较近的一些系外行星大气中搜寻宜居环境乃至生命存在的痕迹。对于宇宙学乃至生命科学的未来研究，这条设备的成功至关重要。#历史上的今天[超话]#