“新民机器厂创始人胡厥文看到，“岸边的江石年年被江水冲刷，变得分外尖利，工人们一不小心就把脚划得鲜血淋漓”。即使这样，木船顺利时每小时才可前进两丈（约7米），更多时是寸步难行，“在拉纤过程中，四根纤绳断了一根是常有的事，若是第二根纤绳断了，即须立即将其余两根一齐砍断，任船下流至静水处，以免危险。而纤夫只得重回原处，再从头拉起”。

船过巫峡时，峭壁百尺，纤夫不能上岸拉纤，只有扎水候风，或者缓行，等大风来时方才一天可过80里长的巫峡，代价是常常要等候五六天。木船在黄昏或大雾天都不能行，涨水时更不能行。偶有一些悬崖峭壁可走，但纤夫们站在拉纤的地方也看不到崖壁下的船，只有个个趴在地上拼命地拖拉纤绳，船上则敲鼓作呼应，以相互督促鼓劲。