【哈勃望远镜助力多任务观测星际彗星，估算其大小】
2025年8月7日，NASA戈达德太空飞行中心发布消息称，天文学家利用NASA哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope），拍摄到了星际彗星3I/ATLAS迄今最清晰的照片。尽管该彗星对地球不构成威胁，但NASA的空间望远镜任务支持着该机构持续寻找、追踪并深入了解近地天体的使命。
通过哈勃的观测，天文学家得以更精确地估算彗星固态冰核的大小上限。研究人员报告称，其核直径上限为5.6公里，但也可能小至约320米。虽然哈勃图像比之前的地基观测更严格地限定了核的大小，但目前即使哈勃也无法直接观测到彗星的固态核心。包括詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）、凌日系外行星巡天卫星（TESS）和尼尔·格雷尔斯雨燕天文台（NGSO）在内的其他NASA任务，以及与W.M.凯克天文台（W.M. Keck Observatory）的合作，将帮助进一步细化对该彗星的认识，包括其化学成分。
哈勃还捕捉到一股从彗星受太阳照射面喷出的尘埃羽流，以及一条从核延伸出的尘埃尾迹象。哈勃的数据显示，其尘埃损失率与通常在距太阳约3亿英里处首次被探测到的彗星一致。这种行为与之前观测到的源自太阳系内部、飞向太阳的彗星特征非常相似。关键区别在于，这位星际访客起源于银河系中其他某个太阳系。
3I/ATLAS正以惊人的时速（约20.9万公里每小时）穿越太阳系，这是有记录以来太阳系访客的最高速度。这一惊人速度证明该彗星已在星际空间漂流了数十亿年。它途经无数恒星和星云时产生的引力弹弓效应增加了其动量，使其不断加速。彗星3I/ATLAS在太空中停留时间越长，其速度增长越高。
这颗彗星由NASA资助的小行星地面撞击最后预警系统（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, ATLAS）于2025年7月1日在距太阳4.2亿英里处发现。ATLAS是由夏威夷大学开发的小行星撞击预警系统。
与此同时，其他NASA任务将为这第三位星际闯入者提供新见解，帮助全人类完善对此类天体的理解。预计3I/ATLAS在地基望远镜中可见至9月，此后其将过于接近太阳而无法观测，并有望于12月初在太阳另一侧重新出现。