大名鼎鼎的三省六部制源于隋文帝

公元581 年二月，隋文帝在少内史崔方仲的建议下，废止北周的六官制度，恢复汉魏旧制。具体内容包括：设置三师、三公，尚书（下辖六部）、门下（复核政令奏章）、内史（草拟颁布诏令）、秘书（典籍资料管理）、内侍（宫掖事务）五省，御史（监察）、都水（治水）二台，太常等十一寺，左右卫、左右武卫、左右武侯卫十二府，负责政务军事；设置上柱国到都督，共十一等爵位，犒赏有功大臣；设置朝散大夫等七级散官，作为有德行的官员的加官；尚书省下辖吏民礼兵刑工六部，改侍中为纳言（门下省长官）。

这就是大名鼎鼎的三省六部制。因为秘书省和内侍省权力有限，所以原本的五省被人记成三省。虽然名义上是废北周六官，恢复汉魏官制，但是实际上，这是一套全新的制度，而且在相当大的程度上保留了北周制度的核心。

首先，三省六部制度是内朝实权化后，对官制的必要调整。虽然两汉号称三公九卿制度，但是实际上经过汉武帝、汉光武帝持之以恒的内朝外朝化之后，相当大的权力已经转交给名义上属于内朝，但是实质上属于外朝的尚书台等机构，尚书令已经代替丞相变为实际的行政首脑，丞相则成为改朝换代才会出现的职务（例如荀彧担任的是尚书令，而曹操则是丞相）。加之魏晋时期，王权衰微，相权强盛，所以这些职务的变更依旧把持在相权手中，因此需要以制度将其明确。

其次，三省六部制是对行政权的再次分割。广义的相权指的是对整个国家的施政权力，主要分为行政、军事、监察三大系统；狭义的相权则仅指行政权。虽然三公九卿制度已经将军政分离，但是狭义的相权依旧强大。所以，又需要三省来进一步分割行政权，将提议权和复核权剥离，进一步压缩行政权，阻止相权集中于一人。

但是需要注意的是，此时的隋朝制度，保留了相当强烈的北周色彩。准确地讲，三省六部制只是中央官制的一部分，所涉及的权力仅限于行政和监察；除了三省六部以外，还有府兵制，在隋初官制中的表现就是十二卫大将军（左右卫、左右武卫、左右武侯）。结合西魏北周的历史来看，柱国和大将军的地位大致与六官持平，而结合隋代的历史来看，大将军的地位也只略低于三省长官。