黑头林鵙鹟身上有「箭毒蛙毒素」（batrachotoxin）。这种毒素的毒性比氰化物还强，是动物界已知最致命的毒物之一；另一群身上也有这种毒素的生物，则是远在半个地球之外的某些箭毒蛙。
科学界在已知超过1万500种鸟类中，发现了至少有十多种具有毒性。除了新几内亚，在其他地方如欧洲的鹌鹑（Coturnix coturnix）、北美洲的披肩榛鸡（Bonasa umbellus），以及戴胜（Upupa epops）等鸟类身上，也都找到不同类型的毒素。但大多数有毒鸟类，身上所有的仍是箭毒蛙毒素，并且都栖息在世界第二大岛──新几内亚岛上；这些毒鸟除了至少涵盖五个物种的林鵙鹟属（Pitohui），还有蓝顶鹛鸫（Ifrita kowaldi）。
毒鸟体内的毒素浓度远低于黄金箭毒蛙（Phyllobates terribilis），后者体内的箭毒蛙毒素足以杀死十名成年男性。相较之下，即便是触摸甚至吃下毒性最强的黑头林鵙鹟，也不会因此致命。

图 1 ：2018年，科学家在巴布亚纽几内亚（Papua New Guinea）瓦南村（Wanang Village）郊区设置的雾网中，捕捉到一只带有毒性的北方易变林鵙鹟（Pitohui kirhocephalus）。 摄影：Knud Jønsson

图 2 ：黑头林鵙鹟是巴布亚纽几内亚里多种有毒鸟类的一员。尽管在北美、欧洲也有有毒鸟类，但科学上已知的有毒鸟类大多仍集中在南太平洋地区的巴布亚纽