【长期预测存在的参宿四伴星可能终于被发现了】

位于猎户座肩部的参宿四是夜空中最亮的恒星之一，也是距离地球最近的红超巨星。它的体积巨大，直径约为太阳的700倍。数千年来，人们一直用肉眼观察它，并发现它的亮度会随时间推移而变化，其主变星周期约为400天，次变星周期约为6年，而这个较长的波动周期一直是未解之谜。据《科学》新闻（Science news）报道，去年有两个团队分别收集了数十年对该恒星亮度变化及运动抖动的观测数据，经分析得出结论：这颗巨星可能有一颗较小的伴星导致了较长的亮度波动周期，但参宿四巨大的体积和亮度导致其伴星很难被观测到，当时用美国航空航天局（NASA）的哈勃空间望远镜和钱德拉X射线天文台观测都一无所获。不过，一个团队在即将发表于《天体物理学杂志快报》（The Astrophysical Journal Letters）的文章中，首次报告了这颗伴星可能的观测迹象。

研究团队利用了NASA位于夏威夷的8.2米口径北双子座望远镜（Alopeke）。通常来讲，大型地基望远镜拥有足够清晰的视野，可以区分彼此非常接近的天体。但地球大气层会导致星象闪烁，阻碍清晰的成像。研究团队采用了一种名为散斑成像的技术，用经过特殊改装的相机对目标进行多次瞬时曝光，再通过计算机合成，生成一幅比其他方式清晰得多的图像。经处理后的图像似乎显示了一颗年轻炽热的恒星，质量约为太阳的1.5倍，距离参宿四非常近，甚至进入了参宿四的大气层，其位置、大小和轨道与2024年两项研究的预测大致相符。参宿四拥有伴星或许可以解释其为何自转速度奇快。不过作者表示，这张照片也有可能是伪影，他们还需要几年时间才能进一步观测证实。（《科学》新闻，NOIRLab）

参宿四及其伴星在夜空中的位置。图片来源：International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA 图像处理：M. Zamani (NSF NOIRLab)
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