在阿育王之前，佛陀僧众并不能算是宗教团体，顶多算是学术团体。阿育王的孔雀王朝作为底层起来的养孔雀的，需要一个反婆罗门教的宗教势力，就把外道中的佛教给扶持起来了，才开始有了各种宗教性质的实体和传教行为，比如佛塔、比如舍利、比如官派的传教士。在此之前，佛陀僧众总体上还是属于唯物主义研学团体，还没有特别横跳唯心主义。阿育王之前，佛教团体只有一个根本分裂，那是属于西部保守势力和东部新兴势力的分裂，分裂主要依据是戒律的十事非法，就是生活里面能干嘛不能干嘛。但阿育王时期的大分裂，把上座部和大众部分裂成十几二十个部派，更多是因为教义分歧，现在所熟知的很多佛教特征内容如寺庙、佛塔、佛像、佛教传说、佛教艺术。另外菩萨信仰也是这个时期开始的，主要是因为阿育王外派传教士，菩萨其实就是传教士。