曾有位社会学专业的研究生在我面前批判定量研究——“老师，您做的研究没有人性。”我正错愕，他解释道，“你们的定量研究里，人被物化了，被简化成数字了，他们鲜活的情感和叙事被忽略了。”
人是复杂的，世界是复杂的。要理解复杂，我们不得不超越切身的观察和互动，对现实进行一定的简化和抽象。这个过程或多或少地会损失部分信息、引入测量误差。然而，在保留最关键信息的前提下，实现最大限度的简化，恰恰是科学研究中最具想象力、最体现天赋的实践。
学者们经常会因研究中应当做多大程度的简化存在分歧。一个显著的现象是，人们在社会议题上对简化的容忍度远低于医学。比如，很少听到有人对着心电图惊呼，“天呐，我丰富的内心世界只剩下简单的线条了”，也很少有人拿着X光片向医生抱怨，“你怎么可以忽视那个有血有肉的我？”