近代企业家的五个来源：一是绅商型，以张謇为代表；二是商人型，以荣氏兄弟为代表；三是买办型，以早期的朱葆三、虞洽卿和后来的刘鸿生为代表；四是侨商型，就是回母土创业的海外华侨，包括烟台张裕酿酒公司的张振勋，南洋兄弟烟草公司的简照南、简玉阶兄弟，永安公司的郭乐、郭泉兄弟，以及先施公司的马应彪等人；五是知识型，代表人物有范旭东、穆藕初、卢作孚，以及陈光甫、周作民这样的银行家。
近代企业家的四个特征：一是经济创造力，就是敢于挑战风险、勇于把握新事业机会的创业精神，这是企业家的内在驱动力。二是价值观。三是社会责任感，不以盈利为唯一目标，重视社会信誉，以服务社会为自己的最高选择。四是管理制度化。
法国学者白吉尔在《中国资产阶级的黄金时代》中有个论断：与西方十七世纪的新教徒企业家不同，二十世纪的中国企业家把自己的成功看作拯救国家命运的希望之举（傅国涌）。