1940年春天，抗战老区山东，几名八路军战士在一次突围战斗中负伤，饥饿困顿地来到方兰亭家中求助。当时正值春荒，加上战乱影响，家家户户都缺粮少食。
方兰亭看着这些为国家民族流血牺牲的战士，心中涌起强烈的责任感，绝不能让他们在自己家中饿死。经过一夜的思考，方兹亭做出了一个令人震惊的决定。第二天一早，她抱着年幼的女儿来到集市上，含泪将孩子卖给了一户相对富裕的人家。
用卖女儿换来的钱，方兰亭买了白面、小米和一些肉食，给八路军战士们做了丰盛的饭菜。经验丰富的班长敏锐地察觉到了异常，经过仔细观察，他发现方兰亭的女儿不见了踪影。
在战士们的再三追问下，方兰亭终于说出了实情：“孩子我已经送人了，你们是为了咱老百姓在拼命，我不能让你们饿着。”听到这番话，在场的八路军战士们都被深深震撼了。他们无法接受一个母亲为了让自己吃饱而卖掉亲生女儿的做法。
几名战士当即决定，无论如何都要帮助方兰亭找回女儿。他们拿出身上仅有的钱财，四处打听买主的下落。经过多方努力，战士们终于找到了收养女孩的那户人家。在他们的恳求下，对方同意退还孩子，而方兰亭则坚持要把买粮食的钱还给人家。
抗战胜利后，方兰亭的事迹被载入史册。