参合陂之战，北魏全胜，后燕惨败，后燕从此转为衰败，直至灭亡。
胜负的关键，是北魏拓跋珪与后燕皇太子慕容宝之间的较量。至少有两点，拓跋珪优于慕容宝：危机意识和吃苦能力。
危机意识，慕容宝很缺乏，作为后燕的皇太子，昨天是无忧无虑，今天是重复昨天，明天是光明坦途，他从不会担心自己有危险。
拓跋珪不同，从小就被追杀，危险无处不在，随时会有，他懂得晚逃走一会，就性命不保。知道自己的危险，也善于察觉别人的危险，危险也是机会。一场寒潮，让黄河封冻，拓跋珪发现了后燕的危险，自己的机会，带领骑兵直接跨冰过河，放弃物资，去追赶后燕军。
吃苦能力，慕容宝更不具备，他夜里必须要休息，睡好，白天要打猎，游玩。
拓跋珪不怕吃苦，在刺骨的寒风中赶路，夜里也不休息，粮食都没带，如果追不上后燕军，他的军队就要挨饿。幸运的是，他追上了。

慕容宝只看到了半个世界，他生活在上半个世界；拓跋珪看到了整个世界，他从下半个世界来，一步步走到了上半个世界。