美洲狮，是黄石的快递员？

在大黄石生态系统（地跨怀俄明州西北部、蒙大拿州西南部和爱达荷州东部，包括著名的黄石国家公园），人们观察到39种鸟类和兽类取食美洲狮留下的尸体。是已知最高的食腐脊椎动物多样性。

美洲狮的性质很特殊。首先，它是一种大型捕食者，可以猎杀比自己大的动物。其次，它是一种猫科动物，靠着伏击而不是长途追击捕猎，所以它的能量消耗比较少，对于盗食的容忍度比较高。第三，它并不是“最强”的食肉动物，比如对熊和狼（群）它就没有办法，所以它经常被迫让出一部分猎物。

这就让美洲狮提供了大量食物给其他动物，从而支持了整个生态系统的多样性。类似的例子还有猎豹和欧亚猞猁。

世界上共有7种能捕食比自己大的动物，且在它栖身的生态系统里不是“老大”的大型猫科动物，它们可能作为“自然的快递员”，对生态系统发挥重要作用。

参考资料：
Elbroch L M, O'Malley C, Peziol M, et al. Vertebrate diversity benefiting from carrion provided by pumas and other subordinate, apex felids[J]. Biological Conservation, 2017, 215: 123-131.

啃食猎物的美洲狮和“打秋风”的安第斯神鹫。图源：Nick Garbutt / naturePL
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