地球笔记004
盐湖-沙漠-最大陆间海，地中海的魔幻身世
撰文／范晓

地中海，地球上最大的陆间海，位于欧洲、非洲、亚洲的大陆之间，作为联结几大洲最重要的海上通道，奠定了它在人类文明史中的重要地位。

古埃及文明、米诺斯文明、美索不达米亚文明、腓尼基文明、希腊文明、罗马文明等等，都是在围绕地中海的陆地或岛屿上诞生、发展的。

波涛万顷的地中海，东西长约4000公里，南北最宽处约1800公里，面积约251.2万平方公里，平均深1450米，最深5121米。在地质历史中，它曾经是从欧洲延伸至东亚、浩瀚的特提斯洋（古地中海）的一部分。
令人迷惑不解的是，1961年的海底地震勘探，竟显示出地中海海底有大量与基岩完全不同的物质，并且呈巨型的穹状。后来，通过1970年代的海底钻探，才发现覆盖海床的是数百米至超过2000米厚的盐层，它包括氯化钠以及硬石膏（硫酸钙）等盐类。盐层和风成的泥沙层相互嵌在一起，硬石膏的结构也表明其形成于沙漠。这意味着容水量达458万立方公里的地中海曾经干涸过。

地中海经直布罗陀海峡与大西洋相通，该海峡最窄处仅13公里。科学家们估算，如果直布罗陀海峡封闭，大西洋海水无法注入，又由于周边河流汇入地中海的流量远小于当地的蒸发量，只需要1000余年，地中海海水就会蒸发殆尽。

通过对沉积物年代以及地质构造的研究，科学家们重溯了地中海的身世。距今4000万年左右的古近纪始新世中期，印度板块与欧亚板块碰撞，造成特提斯洋东部闭合，海水完全退出了青藏地区；距今600万年左右的新近纪中新世晚期，非洲板块与欧亚板块碰撞，造成特提斯洋西部闭合，地中海被封闭成陆内盆地。
在上述过程中，也开始了世界屋脊——青藏高原、欧洲屋脊——阿尔卑斯山脉的崛起。这个板块之间的碰撞接合带，也造成了贯穿欧亚的著名强震带——“喜马拉雅-地中海地震带”，以及以维苏威、埃特纳等火山为代表的、十分活跃的地中海火山带。

在距今约600万年至530万年前，被陆地包围的地中海开始蒸发，经约2000年左右，地中海就干涸了，逐渐沉积了厚厚的盐层，并呈现沙漠化的景观。由于上覆沉积物的重压，以及地壳运动的挤压，盐层隆起成穹状的巨大盐丘，这就是人们最早通过地球物理勘探在地中海海底发现的巨型穹状体。

距今530万年左右的新近纪中新世与上新世之交，板块运动加剧造成的断裂，重新打开了直布罗陀海峡，大西洋的海水不断涌入地中海盆地。令人惊异而又巧合的是，在地中海西缘接近直布罗陀海峡的海底，钻探发现了大量卵石及岩石碎屑的堆积物，这是直布罗陀海峡被贯通时，大西洋海水在直布罗陀形成的巨型瀑布所带来的水潭沉积。

那时，海水通过“直布罗陀大瀑布”，澎湃奔腾涌入地中海盆地，是难以想象的壮观景象。不过，经过大约100多年，海水就灌满了地中海，这个世界上最大最惊世骇俗的瀑布也就消失了。但是，大西洋沿北非海岸经直布罗陀海峡注入的海流，仍然是地中海海水的主要补充来源。随着盆地被海水填充，海洋生物也回到了地中海。

由于地中海几乎为陆地所环绕，海水环流不畅，蒸发量大，不仅使地中海的海水盐度很高，约为38.4%，高于全球海洋平均盐度35%，仅低于红海的41%，而且海洋生物赖以生存的氧气和养料的混合也受到阻隔，这也使地中海的生物比其他靠大陆的海区要稀少。

图1 地中海的卫星图像

图2 距今约600万年至530万年前的新近纪中新世晚期，地中海成为陆内盆地的示意图，不仅地中海与大西洋被阻隔，东、西地中海以及地中海与黑海之间也被阻断。据【英】保尔·罗斯（Paul Rose）、安妮·莱金（Anne Laking）

图3 地中海及其周边陆地的地势图