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去动物园长颈鹿也是必看的动物之一，让我不自觉地想起那首儿歌：
Mary had a big giraffe
whose neck was very long.
玛丽有只长颈鹿，脖子长又长。
Long, long, long, long.
长又长，长又长。
Long, long, long, long.
长又长，长又长。
Very very very long.
非常非常非常长。
今天来了解一下长颈鹿吧：

长颈鹿是偶蹄目长颈鹿科长颈鹿属动物的统称，以下是关于它们的介绍：

• 外形特征

◦ 体型高大：是世界上现存最高的陆生动物，雌性身高约3.5-4.7米，肩高约2.7-2.9米，体重约703-1049千克；雄性身高约3.9-6.6米，肩高约3.1-3.5米，体重约972-1930千克。

◦ 独特斑纹：身上的毛皮有不规则的深色图案以及浅色条纹，图案颜色从棕色至深褐色乃至黑色均有，每个个体的图案花纹均不相同，雄性图案颜色会随年龄增长而变深。

◦ 长脖长腿：肩部高于臀部，四肢基本等长，腿长可与颈长媲美，其肩胛窄长，胸椎棘突特别长，腿末端的飞节粗壮，蹄子宽大，奔跑速度可达每小时60千米。

◦ 特殊头部：面部呈锥形，头部眼睑、鼻子、嘴唇等处有大汗腺，成年雄性分泌出的刺激性气味较为明显。舌头很长，超过45厘米，口腔和嘴唇有角质皮肤保护，灵活而富有弹性。雄性和雌性都有一对角，雄性的角末端无毛且较粗，雌性和幼崽的角较细，末端有毛。

• 生活习性

◦ 栖息环境：在非洲南部和东部分布广泛，在西非和中非的孤立种群较少，分布在18个非洲国家，栖息地主要包括热带稀树草原、开阔的林地和季节性的洪泛平原。

◦ 食性特点：主要食用植物的叶、茎、花和果实，长颈和灵活的舌头可使其吃到高处的食物，一头长颈鹿每天能摄入63千克树叶和嫩枝，耐渴，在树叶水分充足的情况下可以一年不喝水。

◦ 群居行为：长颈鹿之间较少互动，个体之间也只有松散的社会结构，通常以家庭为单位群居，有时也会和斑马、鸵鸟、羚羊等混群。

◦ 睡眠时间：睡眠时间很少，一个晚上一般只睡两小时，大部分时间都是站着睡，通常是站着并呈假寐的状态。

• 繁殖方式：繁殖期不固定，全年都可以发生交配，高峰在雨季。孕期15个月，每胎产1仔，生下来的幼仔身高1.8米，出生后20分钟即能站立，出生后数小时幼鹿即可奔跑，但出生的前两周幼鹿多数时候伏在地上静卧，受母鹿的庇护，只有大约25%-50%的幼鹿能存活至成年。

• 进化历程：生活在距今2500万-1500万年前的苏尔特卡尼托鹿是长颈鹿的祖先，距今约1500万年前，从其后代中演化出了始长颈鹿属，距今约1000万年前，又从始长颈鹿属演化出了萨摩麟，随后在距今900万到700万年前，萨摩麟的后代又进一步分化成了步氏麟，现生长颈鹿出现在更新世距今约100万年前的东非地区。

• 保护现状：2010年，长颈鹿被《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》评估为“无危（LC）”物种，但在2016年又被认定为“易危（VU）”物种。