人们一直都很好奇：宇宙中是否还有另一个地球？是否存在其他生命？为了寻找可能存在的外星文明，NASA于2009年发射开普勒空间望远镜，开启了星际探索。

这台搭载9600万像素相机的“宇宙猎手”，在9年7个月的寿命中扫描了53万颗恒星，发现了2662颗系外行星。它们中，有的炙热如炼狱，温度高达1500℃；有的同时环绕双星旋转。但最令人振奋的，是55颗位于“宜居带”的行星——它们与恒星距离适中，表面可能存在液态水。

其中，一颗代号K2-18b的行星尤为特殊。这颗距离地球124光年的“超级地球”，质量是地球的8倍，大气中首次探测到液态水迹象。水，是生命诞生的关键，这一发现让人类离“地外生命”之谜更近一步。

大家一定很好奇这些系外行星是如何被发现的呢？主要通过“凌日法”来寻找，当星掠过它的恒星时，恒星发出的光会有微弱的变化，根据光线变暗的程度，持续的时间，就可以分析出行星的大小、轨道等信息，揭示这些遥远世界的存在。

尽管2018年开普勒空间望远镜因燃料耗尽退役，但其留下的数据仍指引着人类仰望星空——或许在某个液态水涌动的星球，生命正以我们未曾想象的方式繁衍，人类对宇宙的好奇，永不停歇。#天文探索计划##天文科普# http://t.cn/A6g3Bt6i