在古历中，农历五月初五称为“重午”，地支为午，属火，又逢阳气顶点，古人视其为“阳中之阳”。此日天地气机冲顶，火行太过，五行失衡，故称“毒日”，并非仅指虫蛇之毒，更是五行冲克之“气毒”。
五行之中，火克金、泄木、耗水，而端午之火为极阳，冲势最烈，木命之人心火旺盛易散神，金命之人肺气受抑多感胸闷，水命之人肾精被压而虚烦失眠，土命之人燥土不生亦难聚神定心。此时大多数人都在身心上感到某种程度的“不稳”，实则与节气运行直接相关。
所谓“五毒”，其一是火气之毒，其二是湿热之毒，其三是五行错位之毒，其四是气场浮动之毒，其五是命运之中伏线被触之毒。端午之后即小暑、大暑，暑为火旺之极，如果在端午不做基础调理，不管是养身者还是修命者，都容易进入“火压水、阳逼阴、神躁形弱”的状态。
因此古人设有洗兰汤、饮雄黄、挂艾草等方式，实际目的是在外行解毒辟秽，在内稳神收气。更高阶者，会借此节口“顺势调运”，不为祈求加持，而是预防气冲、障起、运折，做到先识节，后调局，终得势。