猫屎瓜又名猫儿屎、鬼指头、猫屎筒，是木通科猫屎瓜属落叶灌木植物，因果实成熟后外形酷似猫屎而得名。其植株高度可达5米，树皮呈深灰棕色，幼枝为黄绿色，表面光滑无毛。叶片为大型奇数羽状复叶，长度可达50厘米，小叶数量在13至25片之间，呈卵形或卵状披针形，边缘有细锯齿，叶面深绿有光泽。圆锥花序顶生，花杂性，雄花和雌花同株，花瓣呈黄绿色，花期一般在5至6月，花后结出圆柱状浆果，果实通常微弯曲，长5至15厘米，幼果为绿色，成熟后变为蓝紫色或黑色，果皮柔软多浆汁，内部包裹着扁平长圆形的黑色种子。

猫屎瓜主要分布于中国秦岭、巴山的深山区域，在四川、重庆、湖北、云南、贵州、陕西等地的山区均有生长，多栖息在海拔900至2200米的谷坡灌丛、深山沟旁阴湿处或林缘地带，喜湿润、半阴的生长环境，对土壤要求不严，在腐殖质丰富的微酸性土壤中生长旺盛。

它的实用价值十分多元：食用方面，果肉富含糖类、蛋白质、氨基酸及多种维生素，味甜如蜜，可直接鲜食，也能加工成果酱、果酒或制糖；种子含油量达18%至22%，榨出的油色泽清亮，可供食用或制作肥皂、润滑油。药用层面，根和果实均可入药，具有清热解毒、祛风除湿的功效，根煎水外洗可治疗肛门、阴户瘙痒，果实水煎服能缓解疝气疼痛，其茎皮纤维还可造纸或制绳。此外，果皮内含有天然橡胶，经提取后可用于制作一般橡胶制品，是兼具食用、药用与工业价值的野生经济植物。
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